La mesure des précipitations se fait principalement avec des pluviomètres fonctionnant de trois manières différentes. Les trois principaux types de pluviomètres sont la jauge standard, la jauge à godet basculant et la jauge de pesée. D'autres aspects distinctifs tels que la façon dont ils sont mis en place et comment ils fournissent des données peuvent être faits, bien que le fonctionnement de base des pluviomètres ne varie généralement pas de ces types pluviométriques primaires.
Pluviomètre standard
L'enregistrement des précipitations à l'aide du pluviomètre standard ou à entonnoir est généralement effectué manuellement. Ces jauges fonctionnent en attrapant la pluie qui tombe dans un collecteur en forme d'entonnoir qui est attaché à un tube de mesure. Selon le bureau de Spokane National Weather Service, ces tubes sont généralement de 8 pouces et ont été utilisés pendant plus d'un siècle. Le diamètre du collecteur est 10 fois celui du tube; ainsi, le pluviomètre fonctionne en grossissant le liquide d'un facteur 10. L'agrandissement de la pluie permet ainsi des mesures précises jusqu'à un centième de pouce. Les quantités dépassant la capacité du tube sont prises dans l'enveloppe extérieure de la jauge, ce qui permet à l'enregistreur de verser le liquide dans le tube et de le remplir si nécessaire.
Pluviomètre à godet basculant
Le fonctionnement d'un pluviomètre à auget basculant est très différent de la jauge standard. L'entonnoir de réception conduit à l'un des deux petits seaux. Le remplissage d'un seau se produit à un centième de pouce. Le résultat est un "basculement" du liquide dans la coque extérieure de la jauge, déclenchant le deuxième godet à sa place. Le processus se répète ensuite. En permettant une mesure précise de l'intensité et de la quantité des précipitations, cette jauge est devenue la norme pour les stations météorologiques sans fil. Selon «Essentials of Meteorology» de C. Donald Ahrens, «chaque fois qu'un seau s'incline, un contact électrique est établi, ce qui fait qu'un stylo enregistre une marque ...» Aujourd'hui, les jauges à benne basculante numérique sans fil sont très courantes, mais ils utilisent toujours la même technologie de base.
Selon le bureau du National Weather Service d'Albany, à New York, le pluviomètre universel est idéal pour l'utilisation de la climatologie. C'est à cause d'un vide qui tient compte des effets du vent, permettant à plus de pluie d'entrer dans la jauge. Ces jauges sont très précises dans la mesure de l'intensité des précipitations, car le mécanisme de pesée au bas du collecteur peut être utilisé pour mesurer la profondeur et le temps simultanément. L'enregistrement est effectué de la même manière que les anciennes versions des jauges à augets basculeurs.
