La chitine est un composé chimique contenant du carbone, de l'azote, de l'oxygène et de l'hydrogène qui se trouve naturellement dans le squelette externe des insectes et des crustacés. Cependant, les champignons sont les seuls organismes qui ont la chitine comme composant de leurs parois cellulaires. La chitine est responsable de la rigidité des parois cellulaires de la plupart des champignons, y compris les basidiomycètes, les ascomycètes, les phycomycètes et certaines espèces d'Oomycètes. Les basidiomycètes comprennent les champignons macroscopiques tels que les puanteurs, les champignons, les étagères. champignons et puffballs, ainsi que des espèces microscopiques, dont certaines sont des pathogènes végétaux ou humains. Rigidoporus microporus provoque la pourriture des racines blanches sur les plantes tropicales, comme l'hévéa, tandis que Rhizoctonia solani s'attaque aux concombres et autres cultures vivrières. Le genre Cryptococcus est responsable d'une forme de méningite qui attaque les humains. Les champignons comestibles, tels que les chanterelles (Cantharellus), contiennent également de la chitine dans leurs cellules murales.

Ascomycètes

Aussi connus sous le nom de champignons sacrés, les ascomycètes sont les phylum les plus nombreux, avec plus de 60 000 espèce. L'espèce Paracoccidioides brasiliensis est un pathogène qui contient de longues fibres de chitine dans ses parois cellulaires. Les espèces bénéfiques, qui ont également des fibres de chitine, comprennent Saccharomyces cerevisiae, une levure utilisée dans la production de pain, de vin et de bière, ainsi que Saccharomyces boulardii, qui fait partie de la flore intestinale humaine.

Phycomycètes

Phycomycètes, ou Zygomycota, est un petit phylum de champignons, avec un peu plus de 1000 espèces. La plupart des espèces sont des moisissures que l'on trouve dans les habitats terrestres et qui poussent souvent sur des matières végétales en décomposition ou des excréments d'animaux. Le moule à pain noir (Rhizopus stolonifer) est un exemple courant de ce phylum. Comme d'autres espèces de champignons, les phycomycètes ont des parois cellulaires avec des fibres de chitine pour protéger leurs structures cellulaires internes.


Bien que la plupart des espèces d'Oomycètes ne contiennent pas de chitine, mais la cellulose et d'autres composés chimiques, des genres Achlya et Saprolegnia, ainsi que le phytopathogène Pythium ultimum, ont de la chitine dans leurs parois cellulaires. Aussi connus sous le nom de moules à eau, préférant même les habitats terrestres, les oomycètes sont microscopiques et responsables de nombreuses maladies des plantes, comme le mildiou et la brûlure de la pomme de terre.