Les régions désertiques sont loin d'être exotiques ou rares, avec des déserts et des semi-déserts constituant environ 1/3 de la masse terrestre. Environ 20 pour cent de ces régions désertiques sont les vastes étendues sablonneuses qui viennent souvent à l'esprit lorsqu'on pense aux déserts, de nombreuses zones désertiques du monde étant constituées de sols meubles et fortement minéralisés. Ces environnements rudes et arides stimulent des adaptations végétales uniques, ainsi que des formations paysagères inhabituelles causées par des phénomènes d'érosion spécifiques au désert.
Les ventilateurs alluviaux et les Bajadas
Les ventilateurs alluviaux sont de grandes piles en forme d'éventail de gravier meuble, sable, limon et argile qui se trouvent sur des plaines plates, à la base des canyons étroits du désert et au pied des chaînes de montagnes du désert. Ces masses en forme d'éventail se déposent lorsque le débit d'une rivière diminue en vitesse, ou se dessèche pendant de nombreuses années.
Les bajadas, en espagnol pour les "descentes" ou les "pentes", sont des surfaces larges et inclinées. de la matière déposée causée par la jonction des ventilateurs alluvionnaires individuels à proximité les uns des autres. On les trouve également à la base des canyons étroits et des chaînes de montagnes.
Vernis du désert
L'une des caractéristiques les plus esthétiques et les plus uniques des déserts est un phénomène biogéochimique naturel connu sous le nom de vernis désertique. Le vernis du désert est un colorant noir naturel ou brun rougeâtre qui apparaît sur les parois rocheuses du désert en raison des interactions biochimiques entre les bactéries microscopiques et les traces de métaux dans l'atmosphère environnante, comme le manganèse et le fer. Ces bactéries absorbent de minuscules quantités de métal de l'air, et le déposer sur la roche à laquelle ils ont adhéré. Ce revêtement extrêmement fin de métaux atmosphériques - souvent d'environ 1/100 de millimètre d'épaisseur - non seulement colore la surface rocheuse, mais sert à protéger les bactéries de la surexposition à la chaleur du soleil. La formation complète du vernis du désert est un processus qui prend des milliers d'années.
La végétation très tolérante à la sécheresse
La végétation qui pousse dans les climats désertiques chauds et arides est uniquement adaptée pour résister aux conditions de vie difficiles. conditions. Plus précisément, les systèmes racinaires de la végétation désertique ont tendance à s'étendre beaucoup plus profondément dans le sol que les systèmes racinaires de la végétation indigène dans les climats plus modérés et humides, afin de puiser dans la nappe phréatique. Ces systèmes racinaires profonds servent également à protéger le paysage désertique contre l'érosion éolienne excessive en aidant à ancrer le sol désertique et le sable en place.
Les plantes du désert sont également adaptées pour stocker l'humidité dans les racines, les feuilles et les tiges de temps que les plantes dans les climats modérés. La famille des pois et la famille des tournesols sont des exemples de plantes de l'environnement aride, en plus des cactus bien connus.
