Le but de la respiration en général est de transformer la nourriture en énergie qu'une cellule biologique vivante peut utiliser. La respiration anaérobie est la respiration qui utilise n'importe quelle molécule en plus de l'oxygène pour le faire. De nombreuses bactéries utilisent la respiration anaérobie.

La respiration anaérobie contre aérobie

La respiration aérobie - qui consiste à transformer l'oxygène moléculaire en dioxyde de carbone - produit beaucoup plus d'énergie par unité de nourriture que la respiration anaérobie. Dans la plupart des régions du monde, les êtres vivants qui utilisent la respiration aérobie ont un avantage concurrentiel sur les êtres vivants qui ne le peuvent pas. Cependant, les anaérobies dominent toujours là où les niveaux d'oxygène sont très bas.
Un anaérobie facultatif peut utiliser des voies de respiration aérobies lorsqu'il a accès à l'oxygène et des voies anaérobies lorsqu'il ne le fait pas 't. Un anaérobie obligatoire ne peut utiliser que des voies anaérobies et, dans de nombreux cas, ne peut absolument pas tolérer la présence d'oxygène moléculaire dans son environnement. Toute l'anaérobie était anaérobie lorsque la vie sur terre a commencé. La photosynthèse produit de l'oxygène en tant que déchet toxique jusqu'à ce qu'il y ait suffisamment d'oxygène moléculaire libre accumulé dans l'atmosphère initiale. Cet oxygène a tué la grande majorité de la vie à ce moment, jusqu'à ce que les organismes aient développé des systèmes pour manipuler l'oxygène efficacement et l'emploient pour la respiration aérobie.