Le terme «écosystème» désigne tous les éléments non vivants et vivants d'un milieu naturel, y compris mais sans s'y limiter l'eau, la lumière du soleil, la roche, le sable, la végétation, les microorganismes, les punaises et la faune. Les écosystèmes marins sont des écosystèmes aquatiques dont les eaux possèdent une forte teneur en sel. De tous les types d'écosystèmes de la planète, les écosystèmes marins sont les plus répandus. Ils regorgent de vie, fournissant près de la moitié de l'oxygène de la Terre et abritant un large éventail d'espèces. Les scientifiques classent généralement les écosystèmes marins en six catégories principales; Cependant, les étiquettes ne sont pas toujours clairement définies, de sorte que certaines catégories peuvent se chevaucher ou englober d'autres catégories. De plus, au sein de chaque grande catégorie, des sous-catégories spécialisées plus petites peuvent exister, par exemple les zones littorales et les cheminées hydrothermales.
Écosystèmes océaniques ouverts
La première chose que beaucoup de gens pensent en entendant le terme écosystème marin "est l'océan ouvert, qui est en effet un type important d'écosystème marin. Cette catégorie comprend les types de vie marine qui flottent ou nagent, comme les algues, le plancton, les méduses et les baleines. De nombreuses créatures vivant en haute mer habitent la couche supérieure de l'océan où les rayons du soleil pénètrent. Ceci est connu comme la zone euphotique et s'étend à une profondeur d'environ 150 mètres (500 pieds).
Ecosystèmes des fonds océaniques
La vie marine existe non seulement dans les eaux de haute mer, mais étage aussi. Les espèces qui vivent dans cet écosystème comprennent certains types de poissons, crustacés, palourdes, huîtres, vers, oursins, algues et petits organismes. Dans les eaux peu profondes, la lumière du soleil peut pénétrer jusqu'au fond. Cependant, à de plus grandes profondeurs, la lumière du soleil ne peut pas pénétrer, et les organismes habitant cette eau profonde comptent sur le naufrage de la matière organique ci-dessus pour survivre. De nombreux organismes de ce type sont petits et génèrent leur propre lumière pour trouver ou attirer des sources de nourriture.
Les récifs coralliens sont un sous-type particulier de l'écosystème du fond marin. Trouvé seulement dans les eaux tropicales chaudes et à des profondeurs relativement peu profondes, les récifs coralliens sont parmi les écosystèmes les plus productifs sur la planète. Environ un quart des espèces marines dépendent des récifs coralliens pour la nourriture, un abri ou les deux. Alors que les récifs coralliens sont célèbres pour attirer les poissons exotiques aux couleurs vives, une pléthore d'autres espèces - escargots, éponges et hippocampes, pour n'en nommer que quelques-uns - habitent les récifs coralliens. Les récifs eux-mêmes sont produits par de simples animaux qui construisent des squelettes externes autour d'eux.
Ecosystèmes Estuaires
Le terme «estuaire» décrit typiquement la zone peu profonde et abrupte d'une embouchure où l'eau douce se mélange à l'eau salée. quand il entre dans la mer, bien que le terme peut également se référer à d'autres zones avec des eaux saumâtres coulantes, telles que les lagunes ou les clairières. Le degré de salinité varie avec les marées et le volume de l'écoulement de la rivière. Les organismes habitant les estuaires sont spécialement adaptés à ces conditions distinctes; par conséquent, la diversité des espèces tend à être plus faible qu'en haute mer. Cependant, les espèces qui habitent généralement les écosystèmes voisins peuvent parfois être trouvées dans les estuaires. Les estuaires jouent également un rôle important en tant que pépinières pour de nombreux types de poissons et de crevettes.
Situés dans les zones côtières, les milieux humides d'eau salée peuvent être considérés comme un type particulier d'estuaire, car ils comprennent également une zone de transition entre la terre et la mer. Ces zones humides peuvent être divisées en deux catégories: les marécages d'eau salée et les marais salés. Les marais et les marais diffèrent par le fait que les premiers sont dominés par les arbres tandis que les seconds sont dominés par des herbes ou des roseaux. Les poissons, les mollusques et crustacés, les amphibiens, les reptiles et les oiseaux peuvent vivre ou migrer de façon saisonnière vers les terres humides. En outre, les zones humides servent de barrière protectrice aux écosystèmes intérieurs, car elles fournissent un tampon contre les ondes de tempête.
Écosystèmes de mangrove
Certaines zones côtières tropicales et subtropicales abritent des types spéciaux de marécages d'eau salée connus comme les mangroves. Les mangroves peuvent être considérées comme faisant partie des écosystèmes riverains ou des écosystèmes estuariens. Les marais de mangrove sont caractérisés par des arbres qui tolèrent un environnement salin, dont les systèmes de racines s'étendent au-dessus de la ligne d'eau pour obtenir de l'oxygène, en présentant une nappe de mazelike. Les mangroves abritent une grande diversité de vie, notamment des éponges, des crevettes, des crabes, des méduses, des poissons, des oiseaux et même des crocodiles.
