Les forêts jouent un rôle important dans la protection de l'intégrité des systèmes aquatiques. La récolte forestière peut modifier de façon spectaculaire les caractéristiques physiques et biologiques des bassins hydrographiques, en supprimant les zones tampons végétatives qui protègent les eaux de surface contre les éléments et en modifiant le mouvement de l'eau. D'autres activités associées à l'exploitation du bois, telles que l'application d'engrais et de pesticides, et les pratiques d'élimination des déchets des usines de pâte à papier contribuent également à la pollution de l'eau. L'Environmental Protection Agency des États-Unis signale que l'utilisation des meilleures pratiques de gestion par l'industrie a réduit la pollution de l'eau au cours des dernières décennies, mais que la pollution demeure un problème important. s'écouler dans les eaux de surface. L'eau est absorbée à partir du sol par les racines des plantes et libérée dans l'atmosphère par les feuilles - un processus connu sous le nom d'évapotranspiration. Les racines des plantes lient également le sol et le protègent de l'érosion. L'eau de pluie et la neige fondue s'écoulent sans entrave des zones récoltées, entraînant un débit de base plus élevé et augmentant les risques d'inondation. Le sol non protégé est facilement lavé dans l'eau, et la perturbation du sol par d'autres activités, telles que la construction de routes, peut exacerber ce problème. Ces résultats peuvent avoir des effets dévastateurs sur les organismes aquatiques qui ont adopté des modes de vie adaptés aux régimes naturels d'écoulement et de sédimentation. Par exemple, des débits élevés pendant la saison de frai peuvent emporter les œufs de poisson déposés sur le fond du cours d'eau. De nombreux invertébrés aquatiques ont besoin de gravier ou de sable pour vivre et ne toléreront pas les fonds vaseux. Un débit élevé et une mauvaise limpidité de l'eau peuvent également affecter la capacité des poissons et des invertébrés à capturer leurs proies. Les problèmes causés par l'érosion ne se limitent pas aux habitats d'eau douce, car les sédiments se déplacent vers l'aval et s'accumulent dans les estuaires.
Les engrais inorganiques et les pesticides synthétiques sont souvent utilisés par les entreprises forestières pour favoriser la croissance des arbres . Ces substances sont généralement propagées par hélicoptère, une méthode qui peut entraîner une application excessive et une contamination directe des eaux de surface. Les nutriments fertilisants favorisent la croissance excédentaire des algues aquatiques et des plantes. L'oxygène dans l'eau est épuisé lorsque de grandes quantités de matière végétale sont décomposées par des bactéries. Les poissons et les invertébrés aquatiques subissent un stress physiologique dans des conditions de faible teneur en oxygène, certaines espèces - comme la truite, le saumon et les éphémères - étant plus sensibles que d'autres. Une deuxième source de pollution chimique est l'effluent produit par les usines de pâte à papier. Les usines sont tenues de traiter leurs déchets, mais l'efficacité des installations de traitement à éliminer les contaminants varie. L'effluent de l'usine contient de grandes quantités de nutriments et de matière organique. Les déchets d'usine et les pesticides contiennent des produits chimiques organiques, tels que les dioxines et les benzènes, qui sont toxiques pour la vie aquatique. Les effets comprennent les lésions tissulaires, les problèmes de reproduction et de développement, l'immunodéficience, la croissance réduite et les rapports sexuels féminins.
Pollution lumineuse
La quantité de lumière solaire atteignant les eaux de surface augmente considérablement récolté. La lumière du soleil permet aux algues et aux plantes de pousser abondamment, ce qui entraîne des problèmes d'appauvrissement en oxygène et augmente la température de l'eau. L'eau chaude est moins capable de retenir l'oxygène que l'eau froide, ce qui peut également réduire les niveaux d'oxygène dissous dans l'eau. Les espèces de poissons adaptées au froid, comme la truite, sont gravement touchées par la température élevée de l'eau. Même une légère augmentation de la température accélère le métabolisme du poisson, entraînant une augmentation des besoins en énergie. Une augmentation de la demande métabolique peut réduire la croissance des poissons, car de nombreux ruisseaux et lacs forestiers ne contiennent pas suffisamment de proies pour compenser la demande accrue de nourriture. La conservation des zones tampons forestières de 10 mètres ou plus autour des eaux de surface aide à les protéger des effets de la lumière et de la température.
Perte de ressources
Les écosystèmes aquatiques dans les bassins forestiers dépendent fortement des ressources forêt environnante. De nombreux invertébrés aquatiques se nourrissent de feuilles mortes, de particules organiques et de bois, et les poissons qui se nourrissent à la dérive comptent beaucoup sur la chute d'invertébrés terrestres comme source de nourriture. Les billes déchiquetées créent un habitat vital pour de nombreuses créatures aquatiques. La récolte de la forêt environnante a des effets mixtes sur les organismes aquatiques. Par exemple, la clairière forestière profite aux invertébrés qui se nourrissent d'algues, alors que les organismes qui dépendent des feuilles, du bois et des proies terrestres peuvent être affectés négativement par des changements à court terme dans la disponibilité des aliments. Les espèces végétales à feuilles caduques se rétablissent au cours des premières années après la récolte, mais les arbres qui fournissent d'autres matériaux, comme les aiguilles de conifères et les grosses billes, prennent des décennies à se rétablir.
