Avec la génétique, les fossiles sont l'une des fenêtres les plus utiles que nous ayons dans l'histoire naturelle de la vie sur Terre. Essentiellement, un fossile est un enregistrement d'un organisme, montrant et la taille, la forme et la texture des différentes parties du corps. Des exemples courants de fossiles comprennent les dents, la peau, les nids, les excréments et les traces. Cependant, tous les fossiles ne sont pas formés de la même manière. Il existe quatre principaux types de fossiles, tous formés d'une manière différente, qui sont propices à la préservation de différents types d'organismes. Ce sont des fossiles de moules, des fossiles fondus, des fossiles traces et de vrais fossiles.
Le substrat est la roche ou le sédiment sur lequel un fossile fait sa marque. Contrairement aux fossiles moulés, les fossiles de moules sont creux. En raison de la façon dont ce type de fossile est formé, l'image résultante est une image négative de la partie du corps de l'organisme qui a fait l'impression. En d'autres termes, c'est en arrière. Les fossiles communs de moule incluent la peau, les feuilles, les dents, les griffes et les embryons.
Casts
Les fossiles moulés sont comme des fossiles de moule en ce qu'ils se sont formés, au moins en partie, avec une empreinte faite dans une roche ou sédiment. Cependant, les fossiles coulés vont un peu plus loin. Une fois le moule creux est présent, ils sont ensuite remplis de minéraux qui durcissent plus tard pour former la roche solide. En d'autres termes, les fossiles de moisissure occupent un espace négatif et les fossiles moulés occupent un espace positif. Les fossiles de cast incluent également la peau, les feuilles, les dents, la classe et les embryons.
Traces
Les fossiles de trace, également appelés ichnofossiles, ne contiennent aucune information sur l'organisme lui-même. Au contraire, ils contiennent des informations sur les traces laissées par l'organisme. Des exemples courants de traces de fossiles comprennent des terriers, des nids, des empreintes de pas, des excréments et des marques de dents. Ce sont les types de fossiles les plus communs et ils peuvent parfois fournir plus d'informations sur la façon dont l'organisme vivait (par exemple comment il chassait et comment il reposait) que les parties du corps fossilisées.
Vraie forme
Les vrais fossiles sont de grandes parties du corps d'un organisme qui a été remplacé par des minéraux. Les fossiles de forme véritable sont formés par un processus appelé la pétrification. Des exemples courants de ces fossiles comprennent les membres, les torses, les doigts et les têtes. Contrairement aux moules et aux moulages, ils ne sont pas formés à l'aide d'une empreinte. La partie de l'organisme est plutôt déplacée par des minéraux qui durcissent pour devenir des roches.
