Un certain nombre de conifères sont appelés "cèdre", à la fois formellement et familièrement, ce qui crée une certaine confusion taxonomique. Les vrais cèdres, cependant, sont une petite poignée de magnifiques plantes à feuilles persistantes originaires du bassin méditerranéen et de l'Himalaya. Les deux conifères nord-américains appelés «cèdres blancs» sont des parents non apparentés de genévriers et de cyprès chauves.
Cèdres vrais
Il y a quatre arbres comprenant le genre Cedrus, les vrais cèdres, et tous sont originaires des montagnes de l'Ancien Monde: le cèdre deodar des montagnes de l'Himalaya occidental; le cèdre du Liban des hautes terres de Syrie, de Turquie et du Liban; le cèdre de Chypre des montagnes de cette île; et le cèdre de l'Atlas des chaînes de l'Atlas et du Rif en Afrique du Nord. Tous sont de grands arbres trapus d'aiguilles raides et verticillées; cônes épais et serrés portés debout sur la brindille; et de larges branches formant souvent une canopée à gradins et à sommet plat. Les vieux vétérans massifs des espèces deodar, libanaise et atlas peuvent dépasser 11 pieds de diamètre et s'élever au-delà de 130 pieds de haut. Plusieurs espèces de conifères de la famille des cyprès sont appelées cèdres blancs "en Amérique du Nord, bien que leur ressemblance physique avec de vrais cèdres soit marginale. Le cèdre du Canada, également appelé «arborvitae de l'Est», est originaire de l'est du Canada, du Midwest et du Nord-Est, et sa population est dispersée vers le sud-ouest le long des Appalaches. Il pousse souvent comme un arbre de taille petite à moyenne de 50 pieds ou moins, mais les spécimens exceptionnels peuvent dépasser 100 pieds de hauteur. Le cèdre blanc de l'Atlantique pousse le long de la plaine côtière de l'Atlantique et du golfe du Mexique à l'est et au sud de la chaîne de cèdre blanc du nord. Les deux ont des feuilles écailleuses et serrées et de l'écorce fibreuse. Familles Les cèdres blancs appartiennent à la famille diversifiée Cuppressaceae, une collection remarquable de conifères qui habitent collectivement la plus large gamme de gymnospermes - les plantes à «graines nues» - distinctes des angiospermes ou des plantes à fleurs. La famille comprend les plus grands arbres du monde, les séquoias géants de la Sierra Nevada en Californie, ainsi que les séquoias les plus hauts de la côte Pacifique de cet état (et une petite tranche du sud-ouest de l'Oregon). Les vrais cèdres, quant à eux, sont des membres de la famille des pins Pinaceae.
Par exemple, le cèdre deodore formait historiquement des bosquets au-dessus des ceintures de pins de basse altitude dans les montagnes de l'Hindu Kush, en Afghanistan et au Pakistan, s'étendant jusqu'à 10 000 pieds de haut. Dans les montagnes de l'Atlas au Maroc, le cèdre de l'Atlas pousse souvent entre 4 000 et 8 200 pieds d'altitude. En Amérique du Nord, les marécages atlantiques de cèdre blanc sont communs le long des backwaters et des fonds de plaine d'inondation de la plaine côtière. Des spécimens anciens de cèdre blanc du Nord, âgés de plus de 1 000 ans, poussent difficilement sur les falaises qui bordent le lac Supérieur. Le même arbre dans un contexte écologique différent forme des marécages dans les forêts boréales et mixtes de feuillus du Haut-Midwest; ces marécages de cèdre blanc sont parmi les endroits les plus sauvages de la région, abritant l'orignal et l'ours noir.
