Une carte de nappe phréatique visualise la surface d’un aquifère libre à l’aide de courbes de niveau. L'Environmental Protection Agency des États-Unis recommande d'utiliser au moins trois mesures du niveau des eaux souterraines provenant de puits ou de sources d'eau de surface à proximité. La conversion de ces mesures en élévations fournit la base de courbes de niveau de hauteur égale. La carte résultante montre la surface plane des eaux souterraines dans la zone triangulaire définie par les trois points.
Écrivez chaque valeur d'élévation de l'eau à côté de son emplacement correspondant sur la carte à l'échelle (généralement près d'un puits).
Tracez une ligne droite reliant les points d'élévation les plus élevés et les plus bas.
Choisissez des valeurs de contour pratiques et régulièrement espacées entre les points hauts et bas, par exemple tous les 0,5 pied. Cet intervalle devient l'étape de contour pour l'ensemble de la carte.
Interpolez là où les contours choisis croisent la première ligne. Marquez des graduations pour chaque valeur de contour le long de la ligne afin qu'elles soient proportionnellement espacées par rapport aux deux extrémités. Par exemple, le contour de 27,5 pieds serait plus proche du point final de 27,7 pieds que du point final de 25,8 pieds.
Placez les graduations restantes proportionnellement :par exemple, à 27,0, 26,5 et 26,0 pieds. Utilisez une calculatrice si vous avez besoin d'un placement précis.
Tracez une deuxième ligne reliant le point d'élévation médiane au point le plus bas. Ajoutez des graduations le long de cette ligne au même intervalle de contour, espacées proportionnellement entre ses extrémités. La connexion de graduations de valeur égale sur les lignes crée le premier ensemble de contours d'élévation.
Sélectionnez une coche sur la première ligne et tracez une ligne jusqu'à la coche de même valeur sur la deuxième ligne. Ce contour restera dans le triangle formé par les trois lignes initiales.
Continuez à dessiner des lignes de contour parallèles en faisant correspondre les graduations. Aucune des courbes de niveau ne se croisera; chaque ligne représente un lieu d'égale élévation.
Étant donné que de nombreuses hypothèses influencent la précision des cartes, consultez un hydrogéologue ou un géologue professionnel avant de prendre des décisions en matière de planification, d’utilisation de l’eau ou de nettoyage. Plus la distance entre les points d'élévation est grande, plus l'incertitude de la carte et des décisions basées sur celle-ci est élevée.