La marge, telle qu'elle est définie en économie, désigne l'utilité ou la valeur d'une unité supplémentaire d'un article. Selon la situation, la valeur marginale d'une unité peut être très élevée, très basse ou n'importe où entre les deux. L'économie utilise la prise de décision marginale pour l'aider à analyser de nombreux facteurs, y compris les logiques, les tendances et les habitudes de marché des consommateurs.

Pensez à la valeur de chaque unité de produit supplémentaire dans une situation donnée. Par exemple, considérons un étudiant universitaire cassé. Chaque dollar reçu par l'étudiant aura de la valeur, mais ces premiers dollars auront plus de valeur que, disons, le 10 000e dollar. Une fois que l'étudiant a 10 000 $, chaque nouveau dollar reçu lui est moins précieux.

Trace la valeur marginale d'un article en affichant graphiquement la valeur ou l'utilité de chaque article par rapport au nombre d'articles. Dans notre exemple d'étudiant, placez les dollars sur votre axe X et la valeur marginale sur votre axe Y.

Étudiez les résultats de votre graphique. Au début, la valeur marginale de chaque dollar supplémentaire va augmenter, tout comme votre courbe. Au fur et à mesure que le nombre de dollars augmente, la valeur marginale commence à se stabiliser et votre courbe va s'aplatir.

Utilisez la prise de décision marginale pour évaluer la rationalité. Une mise en œuvre rationnelle de l'économie marginale est celle d'une compagnie aérienne. Souvent, si une compagnie aérienne a des sièges vides dans un avion qui doit bientôt partir, la compagnie aérienne négociera avec le public pour vendre ces sièges à un prix inférieur au prix indiqué. C'est une décision rationnelle à la marge, car même si la compagnie aérienne vend les sièges à un escompte de 60%, elle gagne tout de même plus que si elle ne vendait pas le siège.