Par Yasmin Zinni Mis à jour le 24 mars 2022
Le fond océanique est loin d’être statique. Il se remodèle continuellement, en particulier aux intersections des plaques tectoniques. Cet article explore les forces qui conduisent à l'expansion des fonds marins et les caractéristiques distinctives qu'elles créent.
Même si on le remarque rarement, la croûte terrestre est en perpétuel mouvement. Sa surface est segmentée en plaques tectoniques, d'immenses plaques lithosphériques qui glissent sur le manteau visqueux situé en dessous.
Leurs interactions, allant de la collision au glissement, donnent lieu à des phénomènes géologiques. Lorsque les plaques océaniques divergent, le magma monte pour combler le vide, formant une nouvelle croûte dans un processus connu sous le nom de propagation du fond marin.
L'expansion du fond marin se produit aux limites de plaques divergentes, là où deux plaques océaniques s'écartent. Le principal moteur de ce mouvement est la circulation convective du manteau terrestre, qui écarte les plaques.
La vitesse des plaques varie de quelques centimètres à plusieurs pouces par an et façonne la morphologie du fond marin nouvellement formé.
À mesure que les plaques se séparent, le manteau alimente le magma vers le haut. Le refroidissement rapide de ce magma dans l'océan crée du basalte solidifié, formant les dorsales médio-océaniques proéminentes qui dominent ces frontières divergentes.
Les zones à propagation lente, telles que la dorsale médio-atlantique (≈2 pouces par an), génèrent des crêtes plus hautes et plus accidentées car le magma pénètre avec plus de force. Cette crête coupe les plaques eurasienne, nord-américaine, africaine et sud-américaine.
En revanche, les sites à propagation rapide comme l'East Pacific Rise (≈6 pouces par an) présentent des crêtes plus lisses et plus basses, à mesure que le magma monte de manière plus uniforme.
Les plaques tectoniques interagissent de trois manières principales :frontières divergentes, convergentes et transformées.
Les limites de transformation se produisent là où les plaques glissent latéralement les unes contre les autres, produisant de fréquents tremblements de terre le long de failles telles que celle de SanAndreas.
Les frontières convergentes impliquent une collision de plaques ; une plaque peut s'enfoncer sous l'autre, générant des arcs volcaniques et d'imposantes chaînes de montagnes à mesure que la croûte se déforme.