Alors que d'autres géologues avant lui ont apporté des contributions importantes, le travail de Hutton à la fin du XVIIIe siècle a révolutionné le domaine. Il a proposé la théorie de uniformitarisme , qui indique que les processus géologiques que nous voyons aujourd'hui sont les mêmes processus qui ont agi tout au long de l'histoire de la Terre. Cette idée était un écart radical par rapport à la vision dominante du catastrophisme, qui attribuait les caractéristiques de la Terre à des événements soudains et violents.
Le travail de Hutton a jeté les bases de la géologie moderne, et ses idées continuent d'influencer le domaine aujourd'hui.
