1. Superposition: Ce principe indique que dans les couches de roche non perturbées, les couches les plus anciennes sont en bas et que les couches les plus jeunes sont en haut. Ceci est similaire aux livres d'empilement - le livre placé en dernier sera au-dessus.
2. Horizontalité originale: Les sédiments sont initialement déposés en couches horizontales. Si les couches de roche sont inclinées ou pliées, cela indique qu'ils ont été perturbés depuis leur formation.
3. Relations croisées: Une couche ou une caractéristique qui coupe sur une autre couche est plus jeune que la couche qu'il coupe. Par exemple, un défaut qui coupe à travers une couche de roche a dû se former après le dépôt de la couche.
4. Inclusions: Si un type de roche se trouve dans un autre, la roche incluse est plus ancienne. Ceci est similaire à la recherche d'un galet dans un biscuit - le galet était là avant que la pâte à biscuits ne soit cuite.
5. Succession des fossiles: Les fossiles apparaissent dans un ordre spécifique dans le record du rock. Ceci est basé sur l'idée de l'évolution, où les organismes changent avec le temps. Les fossiles spécifiques indiquent certaines périodes, permettant aux scientifiques de comparer les âges relatifs des roches en fonction de leur teneur en fossile.
6. Index des fossiles: Ce sont des fossiles d'organismes qui ont vécu pendant une période relativement courte et étaient géographiquement répandus. Ils agissent comme des marqueurs pour des intervalles de temps spécifiques. Trouver un index fossile dans une couche de roche aide à déterminer son âge relatif.
7. Non-conformités: Ce sont des lacunes dans le dossier géologique, représentant des périodes d'érosion ou de non-dépose. Ils indiquent que le temps s'est écoulé sans que aucune couche roche ne soit formée.
8. Continuité latérale: Les couches sédimentaires sont à l'origine continues, mais elles peuvent être interrompues par l'érosion ou d'autres processus géologiques. L'identification de ces pauses aide les scientifiques à reconstituer l'âge relatif des différentes sections d'une formation rocheuse.
Ces méthodes sont combinées et utilisées en conjonction les unes avec les autres pour construire une compréhension complète des âges relatifs des roches dans une région. En observant et en interprétant soigneusement ces relations, les scientifiques peuvent reconstituer l'histoire des formations de la Terre.
