1. Structures sédimentaires:

* Cross-linging: Indique le dépôt par des courants, comme les rivières, les dunes ou les courants océaniques. L'angle et la forme des lits croisés peuvent aider à déterminer la direction et la résistance du courant.

* litière notée: Des grains plus fins en haut d'un lit et des grains plus grossiers en bas, indiquant une diminution de la vitesse de courant. Commun dans les turbidites (coulées sous-marines).

* Marques d'ondulation: De petites caractéristiques ressemblant à des vagues à la surface d'un lit formé par des courants d'eau ou de vent. Peut indiquer la direction de l'écoulement.

* mudcracks: Former lorsque l'argile humide rétrécit et se fissure pendant le séchage. Indiquez un environnement qui a été périodiquement exposé à l'air.

* Bioturbation: Traces d'activité animale dans les sédiments, telles que les terriers, les empreintes de pas ou les moulages racinaires. Peut fournir des informations sur les types d'organismes présents et les conditions de l'environnement.

2. Taille et tri des grains de sédiments:

* Taille des grains: Les sédiments à grains fins (argile, limon) indiquent généralement des environnements à faible énergie comme les lacs ou les océans profonds. Les sédiments à grains grossiers (sable, gravier) suggèrent des environnements plus énergiques comme les rivières ou les plages.

* tri: Les sédiments bien triés (tous les grains sont à peu près de la même taille) indiquent un environnement de dépôt stable. Les sédiments mal triés suggèrent un environnement rapide et turbulent.

3. Composition minérale:

* Contenu en quartz: La teneur élevée en quartz est typique des sédiments matures qui ont été transportés loin de leur source.

* contenu feldspath: Une teneur élevée en feldspath indique une zone source avec des roches ignées ou métamorphiques, suggérant souvent la proximité de la source.

* Carbonates: Les carbonates abondants (calcaire, Dolostone) indiquent souvent des environnements marins chauds et peu profonds.

* oxydes de fer: Les oxydes de fer rouge et orange (hématite, goethite) indiquent souvent des environnements avec des niveaux d'oxygène élevés.

4. Contenu fossile:

* Type fossile: Les fossiles marins indiquent un dépôt dans un environnement marin, tandis que les fossiles terrestres suggèrent un environnement terrestre.

* abondance fossile: Des fossiles abondants peuvent suggérer un environnement avec un taux élevé de productivité biologique.

5. Couleur:

* rouge, orange ou jaune: Indiquent souvent l'oxydation des minéraux de fer, qui peuvent se produire dans des environnements bien oxygénés.

* gris, vert ou noir: Peut indiquer des conditions de réduction avec de faibles niveaux d'oxygène, tels que des marécages ou des environnements océaniques profonds.

6. Composition chimique:

* Évaporite minéraux: Le gypse, l'halite et d'autres minéraux d'évaporite se forment lorsque l'eau s'évapore dans des environnements arides, comme les plateaux salés ou les lagons.

* Contenu organique: Un contenu organique élevé peut indiquer le dépôt dans des environnements anoxiques, comme les marécages ou les tourbières.

7. Signatures géochimiques:

* isotopes stables: Les isotopes de l'oxygène et du carbone peuvent fournir des informations sur la température, la salinité et la source de l'eau dans laquelle les sédiments ont été déposés.

* Concentrations d'élément trace: Certains oligo-éléments peuvent être utilisés pour indiquer la source des sédiments et les conditions de l'environnement de dépôt.

En analysant soigneusement ces caractéristiques ensemble, les géologues peuvent reconstruire les environnements dans lesquels les roches sédimentaires se sont formées, fournissant des informations précieuses sur le passé de la Terre.