Voici pourquoi:
* Les ondes sismiques se déplacent à différentes vitesses à travers différents matériaux. Les matériaux plus denses, comme la roche solide, transmettent des ondes sismiques plus rapidement que les matériaux moins denses, comme la roche fondue ou les liquides.
* P-ondes (ondes primaires) sont des ondes de compression qui voyagent à travers les solides et les liquides. Ils sont le type de vague sismique le plus rapide.
* Alors que les ondes P voyagent à travers la terre, leur vitesse change. Ce changement de vitesse peut être mesuré à l'aide de sismographes.
* Une baisse significative de la vitesse des ondes P indique un changement majeur de la densité des matériaux.
Les deux principales discontinuités de densité à l'intérieur de la terre sont:
1. La discontinuité de Mohorovičić (Moho): Cette frontière sépare la croûte terrestre du manteau. La vitesse de l'onde P augmente considérablement au moho, indiquant un manteau plus dense.
2. La discontinuité de Gutenberg: Cette frontière sépare le manteau terrestre du noyau extérieur. La vitesse de l'onde P diminue considérablement à ce stade, indiquant un noyau externe beaucoup moins dense composé principalement de fer fondu et de nickel.
Par conséquent, la diminution soudaine de la vitesse des ondes P à la discontinuité de Gutenberg est une indication claire d'une diminution spectaculaire de la densité des matériaux à l'intérieur de la terre.
