Ils sont formés par le rythme lent de l'eau riche en minéraux, ce qui laisse des dépôts de carbonate de calcium (généralement de la calcite). Au fil du temps, ces dépôts s'accumulent pour former les formations distinctives de type ICTICLE.

Il est facile de se souvenir de la différence entre les stalactites et les stalagmites en se souvenant que les stalactites sont serrées au plafond.