1. Rencontres relatives:
* stratigraphie: Cette méthode fondamentale utilise la position des fossiles dans les couches de roche (strates) pour établir leur âge relatif. Les fossiles trouvés dans les couches inférieurs sont généralement plus anciens que ceux trouvés dans les couches plus élevées. Ceci est basé sur le principe de la superposition, qui stipule que dans les séquences sédimentaires non perturbées, les roches les plus anciennes sont en bas.
* succession fossile: Cette méthode utilise l'histoire évolutive connue de la vie sur Terre pour déterminer l'âge relatif des fossiles. Les fossiles d'organismes spécifiques, connus pour avoir existé pendant des périodes spécifiques, aident à limiter l'âge des autres fossiles trouvés dans la même couche de roche.
* biostratigraphie: Cette méthode utilise la présence ou l'absence de fossiles d'index spécifiques (les fossiles connus pour exister pendant une période relativement courte) pour déterminer l'âge relatif des roches et d'autres fossiles.
2. Datation absolue (datation radiométrique):
* datation au radiocarbone: Cette méthode mesure la désintégration du carbone radioactif-14 (14C) à l'azote-14 (14N) dans les matériaux organiques. Il est efficace pour sortir avec des fossiles de moins de 50 000 ans environ.
* datation de potassium-argon: Cette méthode utilise la désintégration du potassium-40 (40K) en argon-40 (40Ar) dans les roches volcaniques, qui se trouvent souvent associées aux fossiles. Il est utilisé pour sortir avec des fossiles de plus de 100 000 ans.
* datation à la tête d'uranium: Cette méthode mesure la décroissance des isotopes d'uranium (238U et 235U) pour conduire des isotopes (206pb et 207pb). Il est utilisé pour sortir avec de très vieux fossiles, y compris les milliards d'années.
* Autres méthodes radiométriques: D'autres méthodes, telles que la datation de Rubidium-Strontium et Samarium-Neodymium, sont utilisées pour des situations géologiques spécifiques et des types fossiles.
3. Autres méthodes:
* Racémisation en acide aminé: Cette méthode analyse la vitesse à laquelle les acides aminés dans les fossiles changent leur orientation (de la forme L à la forme D). Il est utile pour sortir avec des fossiles de moins de 500 000 ans.
* datation de piste de fission: Cette méthode compte les pistes laissées par la fission d'uranium dans les minéraux dans les fossiles. Il est utile pour sortir avec des fossiles entre 100 000 et 1 milliard d'années.
* datation de luminescence: Cette méthode mesure la quantité de lumière émise par un fossile lorsqu'elle est chauffée ou exposée à la lumière. Il est utile pour sortir avec des fossiles jusqu'à des centaines de milliers d'années.
Il est important de se rappeler qu'aucune méthode n'est parfaite. Chaque méthode a des limites et des incertitudes. Les scientifiques utilisent souvent plusieurs méthodes pour évaluer les résultats et obtenir l'estimation de l'âge la plus précise pour un fossile.
