Il existe deux principaux types d'altération:

* altération physique: Cela décompose les rochers en petits morceaux sans changer leur composition chimique. Les exemples incluent le coin, l'abrasion, l'absence et la contraction thermique et la contraction.

* altération chimique: Cela modifie la composition chimique des roches, les décomposant en nouveaux minéraux. Les exemples incluent l'oxydation, l'hydrolyse et la carbonatation.

Les deux types d'altération fonctionnent ensemble pour décomposer lentement les rochers sur de longues périodes.