Il est important de noter que le canyon lui-même n'était pas formé par le mouvement des plaques tectoniques. La rivière Colorado a sculpté le Grand Canyon pendant des millions d'années grâce à un processus d'érosion. Cependant, le soulèvement du plateau du Colorado, sur lequel se trouve le Grand Canyon, a été influencé par l'activité tectonique.

L'assiette nord-américaine est une plaque tectonique massive qui englobe la majeure partie de l'Amérique du Nord, du Groenland et de certaines parties de l'Islande et du nord-ouest de l'Europe. Il a été responsable de la formation de nombreuses caractéristiques géologiques dans la région, notamment les montagnes Rocheuses et le plateau du Colorado.