Alors que Hispaniola (Haïti moderne et République dominicaine) offrait d'autres ressources comme le bois et les terres arables, l'or était le principal moteur de la colonisation espagnole. Le peuple indigène Taíno, qui habitait l'île, exploitait déjà et échangeait de l'or. Les Espagnols, motivés par la cupidité et le désir de richesse, ont rapidement exploité cette ressource, en établissant des mines et en utilisant les peuples autochtones comme travail forcé. Cela a finalement conduit à la décimation de la population de Taíno.
