Les sols latéritiques se forment en raison d'un lessivage intense. Les fortes pluies provoquent le lessivage des sels et des minéraux solubles, notamment de la silice et des bases. Cela laisse derrière eux des oxydes et des hydroxydes de fer, d’aluminium et de titane. Ces oxydes donnent aux sols latéritiques leur couleur rouge caractéristique.

Cependant, le processus de lessivage n’est pas complet dans les sols latéritiques. Certains nutriments et minéraux sont encore retenus dans le sol. Cela contribue à la croissance de la végétation.