La lave mafique est de couleur sombre, généralement noire ou gris foncé, et est relativement fluide lorsqu'elle entre en éruption. Il refroidit rapidement pour former des roches à grains fins, comme le basalte. La lave mafique se trouve généralement dans la croûte océanique et est également courante dans les basaltes d'inondation continentaux.