Le charbon se trouve sous terre dans des gisements de charbon, formés à partir des restes d’anciennes plantes enfouies sous des couches de sédiments pendant des millions d’années. Ces plantes ont été préservées en raison du manque d’oxygène et de la chaleur et de la pression intenses qui les ont comprimées en charbon. Les gisements de charbon sont largement répartis dans le monde, avec d’importantes réserves dans des pays comme les États-Unis, la Chine, la Russie, l’Inde et l’Australie.