Niveaux élevés de dioxyde de carbone :L’atmosphère cambrienne contenait des niveaux beaucoup plus élevés de dioxyde de carbone (CO2) qu’aujourd’hui. Les estimations suggèrent que les niveaux de CO2 étaient environ 10 à 15 fois supérieurs aux niveaux préindustriels. Cette forte concentration de CO2 a contribué à un effet de serre mondial, entraînant une hausse des températures mondiales et une augmentation de l’humidité.
Faibles niveaux d'oxygène :Contrairement aux niveaux élevés de CO2, l'atmosphère cambrienne avait des niveaux d'oxygène (O2) relativement faibles. Les estimations suggèrent que les niveaux atmosphériques d’O2 représentaient environ 10 à 15 % des niveaux actuels. Cette pénurie d’oxygène a eu des implications significatives sur les types d’organismes capables de prospérer pendant cette période.
Concentrations de méthane :les concentrations de méthane (CH4) étaient également plus élevées dans l'atmosphère cambrienne qu'aujourd'hui, mais pas aussi élevées que les niveaux de CO2. Même si les estimations des niveaux de méthane varient, certaines études suggèrent qu’ils auraient pu être plusieurs fois supérieurs aux valeurs préindustrielles.
Absence de couche d'ozone :Contrairement à aujourd'hui, l'atmosphère cambrienne manquait d'une couche d'ozone (O3) substantielle. Cette couche protectrice, qui protège la surface de la Terre des rayons ultraviolets (UV) nocifs, n'était pas encore complètement développée au cours de cette période. En conséquence, le rayonnement UV était plus intense, posant des défis aux premières formes de vie.
Aérosols et poussière :L'atmosphère cambrienne aurait pu être plus poussiéreuse et plus brumeuse en raison de l'activité volcanique accrue pendant cette période. Les éruptions volcaniques auraient libéré de grandes quantités de cendres et d’aérosols dans l’atmosphère, bloquant la lumière du soleil et pouvant potentiellement influencer les modèles climatiques.
Étape de transition :La période cambrienne a marqué une transition dans les conditions atmosphériques de la Terre. Alors que certaines périodes antérieures étaient caractérisées par des niveaux de CO2 encore plus élevés, la période cambrienne a été témoin d'une diminution progressive du dioxyde de carbone et d'une augmentation des concentrations d'oxygène. Ce changement a ouvert la voie à l’évolution ultérieure de la vie et aux complexités biologiques observées au cours des périodes géologiques ultérieures.
Dans l’ensemble, l’atmosphère cambrienne était distincte de l’atmosphère actuelle, caractérisée par des niveaux élevés de CO2 et de faibles niveaux d’O2, l’absence d’une couche d’ozone significative et divers autres composants qui ont influencé les conditions de vie sur Terre au cours de cette période géologique importante.
