Les roches sont composées de minéraux, qui sont des solides inorganiques naturels avec une composition chimique et une structure cristalline définies. Lorsque les roches sont exposées aux éléments oxygénés de l’air, un processus appelé oxydation se produit. L'oxydation est une réaction chimique qui implique la perte d'électrons d'un atome ou d'une molécule, entraînant une augmentation de son état d'oxydation.

Dans le cas des roches, l’oxygène de l’air réagit avec certains minéraux, notamment ceux contenant du fer, du cuivre ou du soufre. Ces minéraux subissent une série de réactions chimiques qui aboutissent à la formation de nouveaux composés, tels que des oxydes, des hydroxydes et des carbonates. Ces nouveaux composés sont généralement plus stables et résistants aux intempéries que les minéraux d’origine, ce qui entraîne une altération et une dégradation progressives de la roche.

L'oxydation des roches est un processus important dans l'altération et l'érosion de la surface terrestre. Au fil du temps, l’exposition continue à l’oxygène et à d’autres éléments présents dans l’atmosphère peut provoquer la décomposition même des roches solides et leur transformation en sol et en sédiments. Ce processus joue un rôle crucial dans la formation des paysages, la libération de nutriments dans l'environnement et la formation des caractéristiques géologiques de la Terre.