Les courants océaniques chauds font fondre la face inférieure des plateformes de glace de l’Antarctique, les rendant plus vulnérables à l’effondrement. Cela pourrait entraîner une élévation significative du niveau de la mer, menaçant les communautés côtières du monde entier.

Une nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a révélé que l'eau chaude de l'océan Indien est transportée vers les plates-formes de glace de l'Antarctique par les courants océaniques. Cette eau chaude fait alors fondre les plates-formes de glace par le bas, les rendant plus minces et plus fragiles.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Pierre Dutrieux, du British Antarctic Survey, a déclaré :« Nos résultats suggèrent que l'océan Indien joue un rôle beaucoup plus important dans la fonte des plates-formes de glace de l'Antarctique qu'on ne le pensait auparavant. sur l'augmentation future du niveau de la mer. »

Les plates-formes de glace de l'Antarctique sont des couches de glace flottantes qui entourent le continent. Ils agissent comme une barrière, empêchant les calottes glaciaires terrestres de se déverser dans l’océan. Si les plates-formes de glace devaient s’effondrer, les calottes glaciaires pourraient s’écouler dans l’océan, provoquant une élévation du niveau de la mer.

L’étude a révélé que l’eau chaude de l’océan Indien est transportée vers les plates-formes de glace de l’Antarctique par deux courants océaniques principaux. Le premier est le courant des Aiguilles, qui longe la côte est de l’Afrique puis se dirige vers le sud en direction de l’Antarctique. La seconde est l’eau profonde circumpolaire, qui entoure le continent Antarctique.

L’eau chaude de l’océan Indien est ensuite emprisonnée sous les plates-formes de glace par l’eau froide de l’océan Austral. Cela crée une couche d’eau chaude qui fait constamment fondre les plates-formes de glace par le bas.

Les résultats de l'étude sont basés sur les données de bouées océanographiques déployées près des plateformes de glace de l'Antarctique. Les bouées mesuraient la température et la salinité de l'eau, ainsi que la vitesse et la direction des courants océaniques.

Les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats sont préoccupants. Ils affirment que la fonte des banquises de l’Antarctique pourrait entraîner une élévation significative du niveau de la mer, ce qui aurait un impact dévastateur sur les communautés côtières du monde entier.

Les résultats de l'étude soulignent également l'importance de comprendre le rôle de l'océan dans la fonte des glaces de l'Antarctique. Ils disent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les courants océaniques changent et comment cela affecte les plates-formes de glace.