Des chercheurs analysant des coquilles d'œufs vieilles de 300 000 ans découvertes en Afrique du Sud ont mis en lumière les conditions environnementales à l'époque paléolithique. Ces coquilles d’œufs fournissent des informations précieuses sur le régime alimentaire et le comportement des premiers humains ainsi que sur les écosystèmes qu’ils habitaient.
Site de découverte et contexte :
Les coquilles d’œufs ont été découvertes sur un site archéologique appelé Diepkloof Rock Shelter, situé dans la province du Cap Nord en Afrique du Sud. Le site est connu pour ses riches gisements d’artefacts et de fossiles paléolithiques, notamment des coquilles d’œufs d’autruche. Les coquilles d'œufs analysées dans cette étude ont été trouvées en association avec des outils en pierre et d'autres preuves d'occupation humaine au cours du Middle Stone Age (MSA).
Régime humain paléolithique :
L’analyse des coquilles d’œufs a révélé que les premiers humains consommaient des œufs d’autruche dans le cadre de leur alimentation. Les œufs d’autruche constituaient probablement une source importante de protéines et de nutriments, en particulier en période de pénurie de ressources. Les coquilles d'œufs témoignent de l'exploitation humaine des ressources aviaires et de l'utilisation potentielle des œufs comme complément à leur régime alimentaire principalement à base de viande.
Sites de nidification et comportement de récupération :
La répartition et les caractéristiques des coquilles d'œufs trouvées à l'abri sous roche de Diepkloof suggèrent que les premiers humains ne chassaient pas activement les autruches mais comptaient plutôt sur les nids d'autruches. Les coquilles d'œufs montrent des traces de piétinement et de cassure, ce qui indique que les humains ont accédé aux nids après la ponte des œufs. Ce comportement de récupération peut avoir été opportuniste ou une stratégie ciblée visant à acquérir de la nourriture et des matières premières pour la fabrication d'outils.
Reconstruction du paléoenvironnement :
L'étude des coquilles d'œufs contribue également à la reconstruction du paléoenvironnement lors de la MSA. Les espèces d'autruches identifiées grâce à l'analyse des coquilles d'œufs suggèrent la présence de prairies ouvertes et de conditions semi-arides dans la région. Ces informations concordent avec d'autres preuves paléoécologiques du site et donnent un aperçu des conditions environnementales pendant l'occupation humaine.
Variabilité climatique :
L’analyse des coquilles d’œufs révèle également des preuves de variabilité climatique au cours de la MSA. Les changements dans les caractéristiques et l'abondance des coquilles d'œufs au fil du temps indiquent des fluctuations de l'humidité et de la disponibilité de la végétation. Ces résultats mettent en évidence la nature dynamique de l’environnement et les défis auxquels les premiers humains ont été confrontés pour s’adapter aux conditions climatiques changeantes.
En conclusion, l’analyse de coquilles d’œufs vieilles de 300 000 ans provenant de l’abri sous roche de Diepkloof fournit des informations précieuses sur le régime alimentaire, les stratégies d’alimentation et les conditions environnementales au cours de l’ère paléolithique. Ces découvertes contribuent à notre compréhension du comportement des premiers humains et de leurs interactions avec les écosystèmes qu’ils habitaient.
