La division continentale est le processus par lequel un continent se divise en deux ou plusieurs continents plus petits. Ce processus constitue souvent la première étape de la formation d’un nouveau bassin océanique. Le rifting se produit lorsque la croûte terrestre s'étire et s'amincit, provoquant sa rupture.
La vision traditionnelle du rifting continental est qu’il s’agit d’un processus en deux étapes. Dans un premier temps, la croûte s'étire et s'amincit, ce qui entraîne la formation d'une vallée de rift. Dans un deuxième temps, la vallée du Rift s'effondre et un nouveau bassin océanique se forme.
Cependant, la nouvelle étude suggère que la division continentale est en réalité un processus plus complexe. Les chercheurs ont découvert qu’en plus du processus en deux étapes, il existe également une troisième étape au cours de laquelle la vallée du Rift subit une période de soulèvement. Ce soulèvement est provoqué par l’injection de magma dans la croûte, ce qui provoque un gonflement de la croûte.
Les chercheurs ont également découvert que l’ampleur du soulèvement qui se produit au cours de la troisième étape du rifting continental est variable. Cette variabilité est probablement due aux différences dans la composition de la croûte et à la vitesse à laquelle le magma est injecté.
Les nouvelles découvertes ont des implications sur notre compréhension de la manière dont les continents se divisent et de la formation de nouveaux bassins océaniques. Ils fournissent également un aperçu des processus géologiques qui se produisent au cours des premières étapes du rifting continental.
L'étude est une collaboration entre des chercheurs de l'Université d'Oslo, de l'Université de Cambridge, du Centre Geomar Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel, de l'Université de Bergen et de l'Université d'Oxford.
