De nouvelles découvertes issues des données gravimétriques collectées par la sonde spatiale Dawn de la NASA ont révélé de nouveaux détails sur la structure intérieure de Cérès, le plus grand objet de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Les données du vaisseau spatial montrent que Cérès n'est pas une boule uniforme de roche et de glace, mais possède plutôt un intérieur différencié avec des couches de densité variable.
Croute
La couche la plus externe de Cérès est sa croûte, dont l'épaisseur est estimée entre 13 et 40 kilomètres. La croûte est composée d'un mélange de roche et de glace, avec une structure poreuse qui contient de nombreuses fissures et fractures.
Manteau
Sous la croûte se trouve le manteau, qui est la couche la plus épaisse de Cérès. Le manteau est principalement composé de glace d'eau combinée à de plus petites quantités de roches, de matières organiques et de sels. On pense que le manteau est relativement mou et a probablement subi une déformation importante au fil du temps.
Noyau
Au centre de Cérès se trouve un noyau métallique composé principalement de fer et de nickel. Le noyau est solide, avec une température estimée à environ 2 400 Kelvin (2 127 degrés Celsius). Le noyau est probablement différencié en un noyau interne et un noyau externe, le noyau externe étant en fusion et en convection.
Implications
Les nouvelles découvertes ont des implications pour notre compréhension de la formation et de l’évolution de Cérès. L'intérieur différencié suggère que Cérès était autrefois suffisamment chaude pour subir des processus géologiques tels que la différenciation et la convection. La présence du noyau indique également que Cérès a connu une histoire évolutive plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. De plus, la présence de grandes quantités de glace d'eau dans le manteau de Cérès pourrait avoir des implications sur l'existence d'un océan souterrain ou de plans d'eau liquides, qui pourraient potentiellement abriter des conditions propices à la vie microbienne. Une exploration et une analyse plus approfondies des données collectées par Dawn continueront de fournir des informations précieuses sur la nature et les processus qui ont façonné Cérès et sa structure intérieure unique.
