Une équipe de chercheurs de l'Université d'Alaska à Fairbanks a découvert que le bassin du Canada, une région de l'océan Arctique au nord de l'Alaska et du Canada, a une capacité réduite à absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère. L'étude, publiée dans la revue Nature Climate Change, est la première à examiner la capacité de puits de carbone des océans sur une période de 16 ans.

Les chercheurs ont découvert que le bassin canadien absorbait en moyenne 23 millions de tonnes de dioxyde de carbone par an entre 2003 et 2018. Cependant, le taux d'absorption a diminué de 25 % au cours de cette période. Ce déclin était principalement dû à une diminution de la quantité de glace de mer dans le bassin Canada.

La glace de mer est importante pour l’absorption du carbone car elle contribue à créer une colonne d’eau froide et stable qui permet au dioxyde de carbone de se dissoudre. À mesure que la glace marine fond, la colonne d’eau devient plus chaude et moins stable, ce qui réduit sa capacité à absorber le dioxyde de carbone.

Les conclusions de l'étude sont préoccupantes car l'océan Arctique est un puits de carbone majeur. L'océan Arctique absorbe environ 10 % du dioxyde de carbone rejeté dans l'atmosphère par les activités humaines. Si la capacité du bassin canadien à absorber le dioxyde de carbone continue de diminuer, cela contribuera à l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique et à l'effet de serre.

Les chercheurs affirment que leurs résultats mettent en évidence la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de protéger la banquise arctique.

"Notre étude montre que l'océan Arctique évolue rapidement et que sa capacité à absorber le dioxyde de carbone diminue", a déclaré l'auteur principal, le Dr Marika Holland. "C'est une préoccupation majeure car l'océan Arctique est un puits de carbone majeur. Si nous ne prenons pas de mesures pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, l'océan Arctique deviendra une source de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui contribuera davantage au changement climatique. ".

L’étude a été financée par la National Science Foundation et la National Oceanic and Atmospheric Administration.