Les marées océaniques sont principalement provoquées par les forces gravitationnelles du Soleil et de la Lune. En haute mer, le signal le plus important est celui de la marée semi-diurne, d'une durée d'une demi-journée, qui atteint généralement une hauteur d'environ 0,2 mètre dans les profondeurs de l'océan. Cependant, dans certaines zones côtières présentant des conditions géographiques et bathymétriques particulières, comme la Manche entre le Royaume-Uni et la France et la baie de Fundy au Canada, l'amplitude des marées peut être considérablement amplifiée par la résonance des marées internes semi-diurnes.
L’équipe de recherche, composée du Dr Chao et du Dr Wen, a analysé une quantité massive de données océaniques produites par le CESM. CESM est un modèle climatique de pointe développé au Centre national de recherche atmosphérique (NCAR), qui simule le système climatique de la Terre et suit les changements au fil du temps. En analysant méticuleusement les variables océaniques 3D produites par CESM selon deux scénarios différents, l'un représentant le climat actuel et l'autre simulant les conditions climatiques futures en supposant une grande quantité d'émissions de gaz à effet de serre, ils ont réussi à identifier les empreintes digitales des changements de marée internes cachés dans le d'énormes ensembles de données.
Les résultats suggèrent que les marées internes semi-diurnes dans l’océan Pacifique Sud se sont renforcées au cours des dernières décennies et continueront de croître dans le cadre des futurs scénarios de réchauffement climatique. Les scientifiques ont souligné que le ralentissement de la circulation océanique et l’élévation du niveau moyen de la mer sont les deux facteurs clés responsables des changements de marée internes, soulignant les impacts importants du changement climatique sur la dynamique des océans.
Le renforcement des ondes internes semi-diurnes peut avoir des implications importantes pour les régions côtières, en particulier celles déjà vulnérables aux amplitudes de marée élevées. De plus, on sait que les marées internes influencent les processus de mélange des océans et le transport des nutriments dans l’océan. Par conséquent, les changements dans les marées internes suggèrent que la capacité de l'océan à redistribuer la chaleur et les nutriments pourrait également être affectée par le changement climatique, entraînant potentiellement des changements dans les écosystèmes marins.
