1. Rencontres relatives :
- La datation relative consiste à déterminer l'ordre chronologique des fossiles au sein d'une séquence rocheuse ou d'une formation géologique sans attribuer d'âges numériques spécifiques.
- Cette méthode est basée sur les principes de la stratigraphie, qui incluent la loi de superposition (les couches les plus anciennes se trouvent sous les couches les plus jeunes) et le concept de fossiles index (fossiles uniques à une période spécifique et largement distribués).
- En comparant la position des os de dinosaures avec d'autres fossiles et marqueurs géologiques au sein d'une séquence rocheuse, les scientifiques peuvent établir leur âge relatif.
2. Datation radiométrique :
- La datation radiométrique utilise les taux de désintégration des isotopes radioactifs pour calculer l'âge absolu des roches et des fossiles.
- Cette méthode est basée sur le principe selon lequel certains isotopes, comme le Carbone-14, le Potassium-40, l'Uranium-238 et autres, se désintègrent à un rythme constant et connu.
- En mesurant l'abondance de ces isotopes dans des échantillons d'os de dinosaures et en les comparant avec la quantité originale, les scientifiques peuvent déterminer le temps écoulé depuis la mort de l'organisme.
- Différentes techniques de datation radiométrique sont utilisées en fonction de la tranche d'âge du fossile et des isotopes spécifiques impliqués.
3. Paléomagnétisme :
- Le paléomagnétisme est l'étude du champ magnétique terrestre conservé dans les roches et les minéraux.
- Au fil du temps, le champ magnétique terrestre subit des inversions, et ces inversions sont enregistrées dans les propriétés magnétiques des roches.
- En analysant l'orientation magnétique des roches contenant des dinosaures, les scientifiques peuvent les comparer aux séquences d'inversion magnétique connues et estimer l'âge des fossiles.
4. Biostratigraphie :
- La biostratigraphie consiste à utiliser la répartition et l'abondance d'organismes fossiles spécifiques pour déterminer l'âge des roches et des fossiles.
- Certaines espèces fossiles ont des aires de répartition distinctes dans les temps géologiques, et leur présence ou leur absence peut être utilisée pour corréler les couches rocheuses et estimer l'âge des os de dinosaures associés.
5. Rencontres U-Pb Zircon :
- La datation U-Pb sur zircon est une technique de datation radiométrique très précise qui utilise la désintégration de l'uranium 238 et de l'uranium 235 en plomb 206 et plomb 207 dans les cristaux de zircon.
- Les zircons sont des minéraux accessoires courants trouvés dans les roches ignées, y compris les couches de cendres volcaniques qui peuvent être associées à des sédiments contenant des dinosaures.
- En analysant les rapports isotopiques de l'uranium et du plomb dans les cristaux de zircon, les scientifiques peuvent déterminer avec précision l'âge des couches de cendres volcaniques et déduire l'âge des fossiles de dinosaures à proximité.
Il est important de noter que les scientifiques combinent souvent plusieurs techniques de datation pour obtenir les estimations d'âge les plus précises et les plus fiables pour les os de dinosaures, car chaque méthode a ses forces et ses limites. En intégrant diverses approches, les paléontologues peuvent obtenir des informations précieuses sur la répartition temporelle et l'évolution des dinosaures et contribuer à notre compréhension de l'histoire de la Terre.
