Avantages potentiels :
1. Récupération améliorée du pétrole : Les microbes des profondeurs, adaptés aux conditions extrêmes, pourraient produire des enzymes et des composés chimiques capables de décomposer la matière organique complexe et de libérer le pétrole piégé dans les réservoirs souterrains. Cela pourrait conduire à une meilleure récupération du pétrole et à une amélioration de la productivité des puits de pétrole.
2. Production de gaz biogénique : Certains microbes des profondeurs de la Terre sont connus pour générer du méthane et d’autres hydrocarbures comme sous-produit de leurs processus métaboliques. L’exploitation de ces communautés microbiennes pourrait potentiellement produire du gaz biogénique supplémentaire, contribuant ainsi au rendement énergétique global des opérations de fracturation hydraulique.
3. Bouchage microbien sélectif : Certains microbes pourraient être introduits pour colmater sélectivement les fractures dans le sous-sol, dirigeant ainsi le flux de fluide vers les zones souhaitées du réservoir et réduisant le risque de migration incontrôlée des fluides.
4. Conductivité de fracture améliorée : La croissance microbienne dans les fractures pourrait modifier les caractéristiques de la roche, améliorant ainsi la conductivité des fractures et permettant un écoulement plus efficace des hydrocarbures.
Défis et considérations :
1. Tolérance aux environnements extrêmes : Les environnements terrestres profonds sont caractérisés par une pression et une température élevées et une disponibilité limitée des nutriments. Les microbes capables de prospérer dans de telles conditions sont rares et nécessitent des méthodes de culture spécialisées.
2. Sélection microbienne : L'identification et l'isolement des souches microbiennes les plus adaptées à des conditions géologiques spécifiques sont un processus complexe qui nécessite des recherches et des expérimentations approfondies.
3. Impact sur la géochimie des réservoirs : L’introduction de microbes dans un environnement souterrain pourrait modifier la géochimie locale, affectant potentiellement la composition des fluides, les interactions minérales et les propriétés du réservoir. Ces effets doivent être soigneusement évalués pour atténuer toute conséquence négative.
4. Préoccupations environnementales : La libération de microbes génétiquement modifiés ou non indigènes dans le sous-sol comporte des risques environnementaux potentiels, notamment la perturbation involontaire des communautés microbiennes indigènes et la contamination potentielle des eaux souterraines.
5. Surveillance et contrôle à long terme : La gestion des populations microbiennes dans les environnements souterrains est difficile et nécessite une surveillance continue pour garantir les effets souhaités et prévenir les conséquences imprévues.
6. Évolutivité et rentabilité : La mise en œuvre de méthodes microbiennes de fracturation hydraulique à grande échelle peut poser des défis logistiques et nécessiter des investissements substantiels dans la recherche et les infrastructures. La viabilité économique de cette approche doit être soigneusement évaluée.
En résumé, même si le concept d’utilisation de microbes des profondeurs de la Terre dans les opérations de fracturation hydraulique présente des avantages potentiels, de nombreux défis et incertitudes demeurent. Des recherches, des expérimentations et des tests sur le terrain approfondis sont nécessaires pour pleinement comprendre et exploiter le potentiel de cette approche tout en atténuant les risques associés.
