Une équipe de scientifiques de l'Université de Berne en Suisse a utilisé une nouvelle technique pour mesurer le taux de soulèvement des Alpes suisses. Ils ont utilisé des rayons cosmiques, qui sont des particules à haute énergie qui pleuvent constamment sur Terre depuis l’espace. Lorsque ces particules touchent le sol, elles interagissent avec les atomes du sol et produisent un type de rayonnement appelé muons.
Les muons sont des particules subatomiques semblables aux électrons, mais beaucoup plus lourdes. Ils peuvent pénétrer profondément dans la croûte terrestre et leur flux est affecté par la quantité de matière qu'ils doivent traverser. Cela signifie qu'en mesurant le flux de muons à différents endroits des Alpes suisses, les scientifiques peuvent estimer l'épaisseur de la croûte et, par conséquent, l'ampleur du soulèvement qui s'est produit.
Les scientifiques ont découvert que les Alpes suisses s'élèvent à un rythme d'environ 1 à 2 millimètres par an. Cela peut sembler peu, mais avec le temps, cela peut entraîner des changements importants. Par exemple, si les Alpes continuent à s’élever à ce rythme, elles seront environ 10 mètres plus hautes dans 1000 ans.
L’étude a également révélé que le taux de soulèvement n’est pas uniforme à travers les Alpes. Les montagnes s'élèvent plus vite dans certaines régions, comme le Valais, que dans d'autres, comme l'Oberland bernois. Cela suggère que les forces à l’origine du soulèvement ne sont pas les mêmes partout dans les Alpes.
Les scientifiques affirment que leurs découvertes ont des implications pour la compréhension de l'évolution à long terme des Alpes et des dangers associés au soulèvement des montagnes, tels que les glissements de terrain et les tremblements de terre. De plus, l’étude démontre le potentiel de l’utilisation des rayons cosmiques pour mesurer le mouvement de la croûte, ce qui pourrait être appliqué à d’autres régions du monde.
L'étude est publiée dans la revue Scientific Reports.
