Les aquifères sont des plans d'eau souterrains. Ils peuvent être enfermés dans la roche environnante, appelée aquifère confiné, ou exister dans une couche de gravier ou de sable saturé d'eau, appelée aquifère non confiné. Les deux types d'aquifères sont utilisés pour l'irrigation, les applications industrielles et la consommation. L'eau potable est en train de devenir une ressource prisée, car de nombreux aquifères dans le monde se réduisent à la surexploitation à mesure que la population mondiale augmente. Le réapprovisionnement des aquifères dépend également d'une interaction complexe entre le climat et les conditions météorologiques.

Formation aquifère
Les aquifères sont créés lorsque l'eau s'infiltre à travers la terre et les roches perméables jusqu'à atteindre une couche de roche imperméable. L'eau souterraine sature alors la roche ou le sable environnant, formant un aquifère. Un aquifère confiné se forme lorsque l'eau s'accumule, par pression ou par gravité, entre deux couches de roche imperméable. Les fissures dans la roche solide permettent également à l'eau de se regrouper. Les aquifères non confinés se forment plus rapidement que les aquifères confinés. C'est parce qu'ils sont plus proches des sources d'eau de la pluie, des ruisseaux ou des rivières. En revanche, les aquifères confinés sont alimentés par des affluents souterrains.

Roche et sol environnants

Les aquifères non confinés se trouvent généralement en dessous des grands cours d'eau, tels que les rivières. Ces systèmes fournissent une source constante d'eau qui s'infiltre pour former l'aquifère. Les strates de l'aquifère lui-même peuvent être composées de roches poreuses comme du calcaire ou du sable et du gravier. Les aquifères non confinés filtrent ensuite dans des systèmes aquifères confinés, qui sont délimités par des couches de matériaux plus fins et plus imperméables, comme l'argile. Les aquifères peuvent se regrouper dans des fissures de basalte et de granite et finir par se sceller, créant ainsi une zone de confinement.

Contamination

L'eau des aquifères non confinés est davantage exposée à la contamination provenant de sources externes telles que la pluie. et les rivières. L'eau qui s'infiltre dans les aquifères non confinés peut également provenir de sources urbaines, telles que le ruissellement du canal et du drain. En conséquence, ces aquifères peuvent être exposés à un risque plus élevé de contamination par les bactéries et les matières organiques en décomposition. Les aquifères confinés qui sont scellés dans des roches imperméables sont protégés contre les contaminants.

Taux de reconstitution

Le taux de reconstitution d'un aquifère non confiné dépend entièrement de sa proximité avec des sources d'eau externes et de la longueur de le temps qu'il faut à l'eau pour la recharger, qui à son tour dépend de la consistance du sol et du sable. Dans le cas des aquifères confinés, le réapprovisionnement peut prendre beaucoup de temps, car ses sources d'eau sont des systèmes souterrains qui doivent parcourir de longues distances. De nombreux aquifères confinés profondément sous terre ont depuis longtemps été coupés des sources de réapprovisionnement; une fois accédés comme approvisionnement en eau, ils finiront par être épuisés.