La Terre tombe traditionnellement, de pôle en pôle, en cinq zones climatiques, classées pour la première fois seulement par Aristote dans la Grèce antique. Il a donné aux régions polaires les noms d'Arctique et d'Antarctique, notant que puisque la terre à l'extrême nord «se trouvait sous la constellation d'Arktos, l'ours; il faut donc que les terres du sud soient sous l'opposé: Antarktikos. »Les régions portent respectivement la classification de la zone nord glaciale et de la zone sud glaciale. Huit nations modernes ont au moins un certain territoire dans la zone nordique glaciale, tandis que seul l'Antarctique - un continent non réclamé et donc pas une nation - se trouve dans la zone sud glaciale.
Amérique du Nord

Trois nations sur le continent nord-américain touche la zone nord glaciale. La partie la plus septentrionale du Canada des Territoires du Nord-Ouest se trouve dans cette région située à 66 degrés, 33 minutes au nord de l'équateur, y compris l'île Victoria, Ellesmere, une grande partie de l'île de Baffin et plusieurs autres îles plus petites. La zone la plus au nord des États-Unis, l'Alaska, y compris la chaîne de montagnes Brooks, se trouve au-dessus du cercle arctique. La ville côtière de Barrow, située ici, représente la communauté la plus septentrionale des États-Unis. La majeure partie du Groenland, un territoire du Danemark, se trouve au-dessus du cercle polaire arctique. Une calotte glaciaire couvre presque tout le Groenland, à l'exception de la côte rocheuse environnante.
Les pays nordiques

Quatre nations européennes qui composent les nations nordiques s'étendent en partie dans la zone glaciale. Les îles Svalbard de Norvège se trouvent entièrement dans cette région, tout comme la pointe la plus septentrionale de son continent. La région la plus septentrionale de la Suède - une partie de la Laponie, une région qui comprend le nord de la Finlande et une partie de la péninsule russe de Kola - s'étend également dans le cercle polaire arctique. Alors que le Groenland se trouve techniquement en Amérique du Nord, le Danemark gère une grande partie de sa gouvernance.

Dans cette zone au-dessus du cercle polaire arctique, le soleil ne se couche jamais certaines nuits d'été et ne se lève jamais certains jours d'hiver. Le paysage de la zone glaciale a une couverture générale de neige, de glace et de toundra (sol nu gelé en permanence à au moins 10 pouces à trois pieds de profondeur). Les arbres ne peuvent pas pousser ici. "Toundra" vient du mot finlandais "tunturia", qui signifie une terre aride.

La nation insulaire d'Islande dans l'océan Atlantique Nord n'a qu'une pointe de son territoire, l'île de Grimsey, située à 41 km au nord de la île principale, touchant la ligne du cercle polaire arctique. Une île volcanique, l'Islande a une géographie distincte. D'étranges formations rocheuses, d'immenses glaciers et de grandes quantités d'énergie géothermique conduisent certains scientifiques à croire que le pays est un microcosme de ce à quoi le monde ressemblait dans la préhistoire.
Russie et Sibérie

La Russie, la plus grande nation sur la Terre, a une longue section supérieure dans le cercle arctique qui s'étend de la Russie européenne à la Sibérie - plus de territoire arctique que celui des autres nations de la zone glaciale. Une grande partie des terres de la Russie dans le cercle arctique est inhabitée, bien qu'il existe quelques colonies. Le pays pousse agressivement sa revendication dans le cercle polaire arctique et tente régulièrement d'étendre son influence sur des étendues de terre dans la région. Pendant la guerre froide, les États-Unis craignaient souvent qu'une attaque de l'Union soviétique provienne de la zone glaciale.