Les volcans composites sont le type de volcan le plus commun à la surface de la Terre. Ils représentent 60% du volcanisme de la Terre. La plupart des 40% restants se produisent sous les océans. Les volcans composites sont constitués de couches alternées de cendres et de coulées de lave. Connu aussi sous le nom de volcans strato, leur forme est un cône symétrique avec des côtés abrupts qui montent aussi haut que 8 000 pieds. Ils se forment le long des zones de subduction de la Terre où une plaque tectonique pousse sous une autre. Ces régions sont celles qui entourent le bassin du Pacifique et la mer Méditerranée.

Les volcans composites

Les volcans composites extrudent généralement de la lave de teneur intermédiaire en silice et de viscosité moyenne à élevée appelée andésite. Les exceptions sont le mont Fuji au Japon et le mont Etna en Sicile qui extrudent le basalte. La lave s'élève d'une chambre de magma profondément sous le volcan et à travers un évent central. Si l'évent central est bloqué, la lave trouve d'autres conduits latéraux pour sortir. Ces évents latéraux sont connus sous le nom de fumeroles. Dans d'autres types de volcanisme, tels que les dorsales médio-océaniques, la lave s'échappe à travers des fissures à la surface de la Terre. Les cendres sont un mélange de particules, allant de minuscules poussières à de grosses roches fragments. Une éruption volcanique crée des nuages ​​qui sont un mélange de cendres, de gaz - généralement du dioxyde de carbone et de vapeur d'eau - et de minéraux tels que le soufre. Un nuage de cendres peut cracher 20 000 pieds de haut et s'étendre latéralement sur plus de 300 milles. C'est l'un des risques naturels les plus graves car la cendre est toxique pour la vie végétale et animale.

Éruption

Les volcans composites sont dormants pendant de longues périodes - aussi longtemps que des millénaires - donnant le impression qu'ils sont éteints. Au cours de cette période, la lave solidifiée autour des évents du volcan s'effondre à l'intérieur et bloque ses évents. Ce processus augmente la pression dans le volcan, et la force de l'éruption subséquente est immense. Au cours de leur éruption, la lave et les cendres s'écoulent sur les flancs du volcan à la vitesse d'une avalanche.

Climat

Les cendres d'une éruption volcanique composite qui reste en suspension dans l'atmosphère peuvent avoir des conséquences climatiques importantes effets. L'éruption de 1815 du mont Tambora en Indonésie a éliminé l'été de l'année suivante dans l'hémisphère nord; 1816 est devenu connu comme l'année sans un été. Le peintre anglais Joseph Mallord William Turner a montré les effets climatiques de Tambora dans son travail. L'éruption du mont Pinatubo en Indonésie en 1991 a provoqué des effets climatiques, tels que des hivers rigoureux, dans l'hémisphère Nord pour les trois prochaines années.