Uranus, la septième planète du système solaire, est le voisin de Saturne, mais elle n'a pas attiré le même niveau d'attention que la planète avec le système d'anneaux géants. Un seul vaisseau spatial - Voyager 2 - s'est suffisamment aventuré pour prendre des photos en gros plan. Il n'a enregistré aucune activité géologique sur Uranus même parce que le géant de glace n'a pas de surface solide. Trois des lunes rocheuses d'Uranus, cependant, montrent des signes d'activité.

Un monde bleu inégalable

De loin, la surface d'Uranus ne présente aucune caractéristique distinctive, autre que sa couleur bleu ciel, et de près, le manque de caractéristiques de surface est encore plus frappant. La couleur bleue provient des nuages ​​de méthane et de glace d'eau dans la haute atmosphère. Sous les nuages ​​se trouve une atmosphère d'hydrogène-hélium qui s'étend jusqu'au noyau glacé. Le noyau comprend 80% de la masse de la planète, mais il ne s'étend qu'à 20% du rayon. Uranus a un champ magnétique faible, et il est incliné à un angle de 60 degrés par rapport à ses pôles. L'axe polaire - étrangement - est à peu près dans le même plan que l'orbite de la planète.

Un noyau de diamants flottants

Le champ magnétique fortement décalé d'Uranus conduit les scientifiques à croire qu'il a un liquide noyau, et pas un solide, comme celui de Saturne ou Jupiter. Le champ magnétique incliné est une caractéristique que partage Uranus avec Neptune, et il peut être le résultat des températures froides aux distances que les planètes orbitent. En fait, le liquide qui s'écoule dans les noyaux de ces deux planètes ne peut pas être de l'eau, du méthane ou tout autre composant de leur atmosphère. Il peut s'agir de carbone, formant une soupe tourbillonnante et pressurisée dans laquelle flottent des îlots de diamant, l'une des formes solides de carbone.

Lunes uraniennes

Uranus n'a peut-être aucune activité géologique pour les scientifiques étude, mais certaines de ses lunes font. Pour autant que les astronomes le sachent en 2014, Uranus a 27 lunes, et cinq d'entre elles sont assez grandes pour avoir été découvertes depuis la Terre à l'aide de télescopes. Les 22 autres ont été découverts par le Voyager et le télescope spatial Hubble. Oberon, la plus éloignée des cinq plus grandes lunes, est vieille et fortement cratérisée, tout comme Umbriel, le milieu de ces lunes. Titania, la plus grande lune, Miranda, la plus intérieure et Ariel montrent tous des signes d'activité géologique.

Les surfaces de Titania et de Miranda