Les géologues classent les roches en fonction de leur composition et de leur formation. L'une des trois principales catégories est la roche sédimentaire, qui comprend toutes les roches qui se forment par l'accumulation de sédiments. Certaines roches sédimentaires dites clastiques sont produites lorsque des morceaux de roche ou de débris s'accumulent avec le temps. Les roches sédimentaires chimiques et organiques, au contraire, se forment à travers une variété de processus.

Organique

Les roches sédimentaires organiques ou biologiques sont formées par des organismes vivants, typiquement quand les restes d'organismes vivants s'accumulent et sont compactés par les sédiments. Le charbon, par exemple, est fabriqué à partir de végétation morte depuis longtemps, écrasée par d'épaisses couches de sédiments et chimiquement altérée par la chaleur et la pression. La plupart des dépôts de calcaire sont faits à partir des coquilles d'organismes marins microscopiques. Les récifs coralliens sont un bel exemple de roches sédimentaires organiques produites par des créatures encore vivantes - des coraux qui construisent leurs propres maisons à partir de carbonate de calcium.

Des roches sédimentaires chimiques, au contraire, forment lorsque les conditions favorisent une réaction chimique ou un processus qui provoque la précipitation de produits chimiques dissous dans l'eau, créant ainsi une couche de sédiments. Lorsque l'eau s'évapore dans une mer ou un lac salé, par exemple, elle peut laisser des dépôts de sel et de gypse. Dans les eaux riches en calcium, les changements de température ou d'acidité peuvent entraîner la précipitation du carbonate de calcium. L'accumulation de dépôts de carbonate de calcium peut conduire à la formation de calcaire. Parfois, le magnésium dans l'eau qui pénètre dans les pores d'une roche calcaire peut remplacer le calcium dans la roche, transformant le calcaire en une autre roche sédimentaire chimique appelée dolostone.

Similitudes

Forme de roche sédimentaire organique et chimique grâce à l'accumulation de sédiments. Cela les rend très différents des roches ignées, qui se forment lorsque la lave ou le magma se refroidit et se solidifie, ou des roches métamorphiques, qui se forment sous une chaleur et une pression élevées. Certaines roches sédimentaires peuvent être organiques ou chimiques, selon la façon dont elles se sont formées. Le calcaire, par exemple, peut être créé à partir de processus organiques ou chimiques.

Différences

La principale différence entre les roches sédimentaires organiques et chimiques est le processus qui les forme - et souvent leur texture, la composition et l'apparence portent le témoin muet de ce processus. Les géologues peuvent déterminer si une roche sédimentaire est organique ou chimique en examinant sa texture. Les roches sédimentaires organiques contiennent des restes fossilisés de créatures vivantes, puisque ce sont ces restes qui se sont accumulés pour former la roche en premier lieu. Les dépôts de craie, par exemple, contiennent souvent des fossiles microscopiques. En revanche, les dépôts de sel formés par évaporation contiennent généralement un mélange de sels, comme on peut s'y attendre dans une roche formée par l'évaporation d'un lac salé.