Les titres de journaux se lisent rarement: «Un tremblement de terre catastrophique apporte le bonheur et le bien-être à tous. Au lieu de cela, vous entendez souvent parler de renversement de bâtiments, de feux qui font rage et de tsunamis dévastateurs. Pourtant, même au milieu des ruines fumantes, la nature transforme à plusieurs reprises les morceaux de calamités en morceaux de triomphe en utilisant des tremblements de terre à des fins constructives.
Défauts, plaques et tremblements de terre: la terre en mouvement
Tremblements de terre constituent une menace pour plus de 70 millions d'Américains dans 39 états. Lorsqu'un tremblement de terre majeur commence, des secousses et un déplacement du sol peuvent se produire lorsque des ondes sismiques de haute énergie se déplacent dans le sol. Bien que les volcans et d'autres événements déclenchent des tremblements de terre, la plupart se produisent le long des limites des plaques tectoniques où les failles se forment. Une faille, telle que la faille de San Andreas en Californie, est une fissure ou une série de fissures entre des blocs de roche massifs. Ce même mouvement de plaques tectoniques provoque aussi des éruptions volcaniques et des dérives continentales, processus qui entraîne le déplacement lent des masses terrestres.
fracturer pendant un tremblement de terre est la lithosphère. C'est la couche qui contient des plaques tectoniques. Les tremblements de terre peuvent être si puissants qu'ils remodèlent le paysage de façon surprenante. Par exemple, un lac juste au sud de New Madrid, Missouri, a été formé en 1912 grâce à un tremblement de terre. Le trou a créé rempli d'eau, créant un lac exquis qui attire les touristes aujourd'hui. Des sources chaudes peuvent également se former à la suite de tremblements de terre.
Des terres où il n'y en avait pas
Les failles ont la capacité de créer d'importantes entités géologiques appelées vallées du Rift. Les vallées du Rift sont des graben à blocs séparés entourés de montagnes horst. Une horst est une section de terrain qui est remontée à une altitude plus élevée que le graben. Les grabbs sont des roches effondrées ou tombées, entourées sur leurs côtés les plus longs par des failles.
Si vous aimez les falaises pittoresques, il est possible qu'un tremblement de terre ait créé l'un de vos favoris. Une falaise peut se former dans un endroit où les tremblements se produisent fréquemment. L'activité sismique peut également conduire à la formation de masses terrestres en mer. Par exemple, les photos prises par satellite de la NASA en 2013 révèlent une nouvelle île créée après un séisme de magnitude 7,7 qui a ravagé le Pakistan. L'île s'est formée au large même si le véritable séisme s'est produit à environ 380 kilomètres (230 miles) de la côte à l'intérieur des terres. Les scientifiques croient que l'île s'élève jusqu'à 20 mètres (70 pieds) de la ligne de flottaison et a une largeur allant jusqu'à 90 mètres (300 pieds). Sa surface est constituée de roche, de sable et de boue.
Avantages indirects du tremblement de terre
Les tremblements de terre peuvent être constructifs autrement qu'en créant de nouvelles masses terrestres. Les scientifiques, par exemple, ne peuvent pas étudier l'intérieur de la Terre directement, mais les géologues peuvent en analysant la façon dont les ondes sismiques se déplacent sous terre. C'est possible parce que ces ondes se comportent différemment lorsqu'elles voyagent à travers des matériaux de densités et de rigidités différentes, ce qui donne aux scientifiques des indices sur la composition des différentes couches de la planète. Des stations scientifiques spécialisées à travers le monde enregistrent des données sismiques pour aider les géologues à s'informer sur l'intérieur de la planète.
