La valeur de l'or dépend en partie de sa pureté. Il existe plusieurs méthodes utiles pour purifier l'or, y compris le procédé Wohlwill, le procédé Miller, la coupellation et le traitement à l'acide. En 1874, le Dr Emil Wohlwill de la Norddeutsche Affinerie Hambourg, en Allemagne, a développé une méthode pour purifier l'or par électrolyse. Le minerai d'or non purifié est façonné en une anode de 100 onces, tandis que les bandes d'or pur constituent la cathode. La solution d'électrolyte est un mélange de chlorure d'or et d'acide chlorhydrique. Lorsqu'un courant électrique passe de l'anode à la cathode à travers l'électrolyte, l'or à l'anode se dissout et se rassemble à la cathode. La raffinerie fait fondre la cathode et la projette dans des barres d'une pureté d'au moins 99,5%. Le processus de Miller Dr. F. B. Miller de Sidney Mint a mis au point un procédé de purification de l'or utilisant du chlore, qui forme des chlorures avec de l'argent et d'autres impuretés de minerai, mais qui n'affecte pas l'or. Le raffineur place le minerai dans des pots en argile, chauffe les récipients dans un four et pompe le chlore gazeux dans chaque pot. Après une cuisson de quelques heures, le raffineur récupère les pots et écume les chlorures fondus, laissant derrière lui une pureté de 99,6 à 99,7%. Le procédé Miller remplace le procédé Wohlwill pour la majeure partie du raffinage industriel du minerai d'or. Méthode de la coupellation La méthode de la coupellation est appropriée pour séparer l'or de petites quantités de minerai. Le raffineur broie le minerai en une poudre fine et le mélange avec de l'oxyde de plomb, un flux de sable ou de borax et un agent réducteur organique tel que le graphite ou la farine. Lorsque le mélange est chauffé dans un creuset, l'oxyde de plomb se réduit en plomb, dans lequel l'or se dissout pour former une lourde phase fondue. Le raffineur draine la phase du fond du premier creuset et le place dans un deuxième, poreux. Lorsqu'il est chauffé, le plomb fond, s'oxyde et s'enfonce dans les parois du creuset, laissant derrière lui de l'or et d'autres métaux nobles tels que l'argent et le platine. D'autres méthodes, telles que l'extraction par solvant avec le butyl diglyme, séparent et purifient l'or.
l'eau royale dissout l'or et purifie les déchets alliage contenant de l'or. L'eau régale est un mélange de trois parties d'acide chlorhydrique et d'une partie d'acide nitrique. La ferraille dissoute forme du chlorure d'or. Les chlorures d'argent et de platine peuvent également être présents. L'affineur filtre le matériau non dissous et sépare ensuite l'or dissous des autres métaux précieux dissous en utilisant du butyl diglyme. Ce liquide clair et inodore peut contenir du chlorure d'or dissous mais rejette les autres métaux nobles. Le diglyme de butyle se trouve au sommet de l'eau régale, tout comme le vinaigre se sépare du pétrole, et peut être écumée pour donner de l'or d'une pureté de 99,9 pour cent.
