Lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil, certains morceaux de verre transparent virent au violet. D'autres, cependant, resteront clairs. Qu'est-ce qui fait que du verre devient violet? La réponse réside dans la présence d'un élément méconnu: le manganèse.

La préparation du verre

Le Bureau d'Aménagement du Territoire /Société d'Archéologie Historique note que la plupart des vitrages sont composés de sable qui contient des particules de silice, de chaux et de soude. Si le verre était composé de silice pure, il aurait automatiquement un aspect clair. Cependant, la présence d'impuretés comme la soude et la chaux peut provoquer des variations de couleur à l'intérieur du verre. Afin de produire du verre clair, des éléments décolorants supplémentaires doivent être ajoutés pour compenser ces impuretés. Les éléments décolorants communs comprennent les composés qui contiennent du sélénium, de l'arsenic et du manganèse.

La production de manganèse et de verre

L'élément chimique manganèse a une longue histoire dans la fabrication du verre. Le manganèse se trouve naturellement dans la pyrolusite minérale. La pyrolusite était utilisée par les premiers souffleurs de verre et les artistes pour créer du verre violet. Cette couleur pourpre a été causée par la présence de dioxyde de manganèse. Les chimistes ultérieurs ont introduit la pyrolusite dans la fabrication du verre pour équilibrer les impuretés. Par exemple, si le sable utilisé pour fabriquer le verre contenait des traces de fer, le verre non traité produit aurait un aspect jaune. L'introduction de la pyrolusite équilibrerait la teinte jaune avec le violet, rendant le produit final en verre clair.

Pourquoi le verre devient violet

L'élément manganèse trouvé dans le verre restera incolore aussi longtemps car il ne s'oxyde pas pour former de l'oxyde de manganèse. Cependant, les radiations du soleil provoqueront l'oxydation du manganèse. Le verre exposé au soleil pendant une longue période deviendra violet s'il contient du manganèse. Cependant, le verre qui contient du manganèse qui n'est pas exposé à la lumière du soleil, à la lumière UV ou à d'autres formes de rayonnement conservera son apparence claire.