La tranchée Aleutian s'étire vers l'ouest dans un arc géant de la côte sud-ouest de l'Alaska. Cette caractéristique géologique fait partie de la ceinture de feu du Pacifique, une région tectoniquement active qui entoure l'océan Pacifique. Comme la plupart des régions volcaniques et sismiques actives, cet anneau et, plus particulièrement, la fosse des Aléoutiennes sont alimentés par des frontières convergentes. Ici, les plaques tectoniques entrent en collision avec un pouvoir immense, créant des reliefs et des caractéristiques géologiques spectaculaires.
Limites tectoniques
Les plaques tectoniques interagissent de trois manières principales les unes avec les autres. La zone où les plaques se rencontrent s'appelle les limites de la plaque. Le premier est les limites divergentes. Ces limites se produisent lorsque les plaques se séparent et forment une nouvelle croûte. La seconde est les limites de transformation. Ces limites se rencontrent lorsque les plaques glissent les unes sur les autres, créant des failles sur la terre ou des zones de fracture sur le fond marin. Le troisième est les frontières convergentes. Ces limites se produisent lorsque les plaques entrent en collision ensemble. La fosse des Aléoutiennes est le sous-produit d'une frontière de plaque convergente.
Zones de subduction
Il existe deux types principaux de limites convergentes. Lorsque deux plaques continentales également flottantes entrent en collision, elles s'écrasent ensemble. Cependant, le second type se produit lorsque des plaques de densités inégales entrent en collision, formant une zone de subduction. Avec une zone de subduction, la plaque plus dense est forcée sous la plaque plus légère. C'est le cas de la tranchée des Aléoutiennes. Ici, la plaque Pacifique dense, une plaque océanique, est forcée sous la plaque nord-américaine plus flottante, une plaque continentale. Au fur et à mesure que la plaque de subduction plonge sous l'autre, une tranchée profonde se forme.
Tranchée Aléoutienne
La Tranchée Aléoutienne, qui s'est formée le long de la limite convergente et qui a été produite par la subduction de l'océan plaque, s'étend sur 2000 miles. À son point le plus large, la tranchée fait 50 à 100 milles de diamètre. Encore plus impressionnant est l'énorme profondeur de la tranchée Aleutian, qui atteint une profondeur maximale de plus de 26 000 pieds. La tranchée est la plus profonde de son extrémité ouest à son point médian, tandis qu'elle devient moins profonde lorsqu'elle s'étend vers l'est. En effet, vers son extrémité est, la frontière convergente devient une frontière transformée, les plaques du Pacifique et de l'Amérique du Nord glissant l'une devant l'autre plutôt que de se heurter.
Autres effets géologiques
En plus de former une tranchée profonde, des zones de subduction produisent des arcs volcaniques. Cela se produit parce que, lorsque la plaque de subduction descend dans le manteau, la plaque fond. Cette roche fondue remonte ensuite à la surface, produisant une activité volcanique le long d'une chaîne parallèle à la frontière. Dans le cas de la fosse des Aléoutiennes, ce magma ascendant a produit les îles Aléoutiennes qui se trouvent entre la tranchée et le continent. Il a également créé la chaîne des Aléoutiennes, qui longe le continent.
