Les biologistes estiment que seulement 10% de l'énergie accumulée par les plantes est transmise aux organismes qui les mangent. Ceci est connu comme la règle 10% .

Voici pourquoi:

* Perte d'énergie à travers les processus métaboliques: Les organismes utilisent une quantité importante d'énergie pour leurs propres processus métaboliques, tels que la respiration, la croissance et le mouvement. Cette énergie n'est pas transmise au niveau trophique suivant.

* nourriture non digérée: Toute la nourriture qu'un organisme ne consomme pas n'est pas digérée et absorbée. Une partie est excrétée comme des déchets.

* Perte de chaleur: Les organismes perdent de l'énergie comme chaleur pendant les processus métaboliques.

Cette règle de 10% est une simplification, et le pourcentage réel peut varier en fonction des organismes spécifiques et de l'écosystème. Cependant, il aide à illustrer le concept de flux d'énergie à travers les écosystèmes et la raison pour laquelle les chaînes alimentaires n'ont généralement que quelques niveaux.