1. Température et pression élevée: Le noyau du soleil est incroyablement chaud (environ 15 millions de degrés Celsius) et sous une immense pression. Cela permet aux noyaux atomiques de surmonter leur répulsion électrostatique et de fusionner.
2. Réaction en chaîne du proton-proton: Dans cette réaction en chaîne, quatre noyaux d'hydrogène (protons) fusionnent pour former un noyau d'hélium. Ce processus libère une énorme quantité d'énergie sous forme de rayons gamma, de positrons et de neutrinos.
3. Libération d'énergie: Le noyau d'hélium est légèrement moins massif que les quatre protons qui l'ont formé. Cette masse "manquante" est convertie en énergie selon la célèbre équation d'Einstein, e =mc². Cette énergie alimente le soleil et fournit finalement la lumière et la chaleur qui soutient la vie sur Terre.
Voici une explication simplifiée du processus:
* Deux protons entrent en collision, formant un noyau de deutérium (un proton et un neutron), libérant un positron et un neutrino.
* Le noyau du deutérium entre ensuite collision avec un autre proton, formant un noyau d'hélium-3 (deux protons et un neutron), libérant un rayon gamma.
* Deux noyaux d'hélium-3 entrent en collision, formant un noyau d'hélium-4 (deux protons et deux neutrons), libérant deux protons.
La réaction globale peut être résumé comme:
4 protons → 1 noyau d'hélium + énergie
Ce processus est continu, le soleil convertissant environ 4 millions de tonnes d'hydrogène en hélium chaque seconde, libérant une immense quantité d'énergie dans le processus.
Cette réaction de fusion est ce qui alimente la production énergétique du soleil et se poursuivra pendant des milliards d'années.
