1. chaleur: Lorsque la matière est chauffée, ses atomes et molécules vibrent plus rapidement. Cette vibration accrue les amène à émettre des photons, que nous percevons comme de la lumière. C'est pourquoi les objets brillent lorsqu'ils sont chauffés, comme un morceau de métal dans un feu. Ceci est connu sous le nom de incandescence .

2. Électricité: Lorsque l'électricité traverse un matériau, il peut exciter les électrons dans le matériau. Lorsque ces électrons excités reviennent à leur état fondamental, ils émettent des photons, produisant de la lumière. C'est ainsi que fonctionnent les ampoules, ainsi que les LED et autres dispositifs d'émission de lumière. Ceci est connu sous le nom de électroluminescence .

3. Réactions chimiques: Certaines réactions chimiques libèrent de l'énergie et une partie de cette énergie est libérée sous forme de lumière. C'est la base du fonctionnement des lucioles et des bâtons de lueur. Ceci est connu sous le nom de chimiluminescence .

Il existe d'autres moyens de faire en sorte que la matière émet une lumière, comme fluorescence (absorbant la lumière ultraviolette et émettant une lumière visible) et phosphorescence (absorber l'énergie et émettre de la lumière sur une période de temps), mais ceux-ci sont souvent déclenchés par l'une des trois principales sources ci-dessus.