* Photosynthèse: Il y a des millions d'années, les plantes et les petits organismes comme les algues ont utilisé la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone et l'eau en sucres (glucides) pour l'énergie par la photosynthèse. Ce processus a également libéré l'oxygène comme sous-produit.
* Décomposition et enterrement: Lorsque ces organismes sont morts, ils se décomposent sous des couches de sédiments, comme la boue ou le sable. Au fil du temps, ces couches ont comprimé la matière organique, créant la chaleur et la pression.
* Transformation: La chaleur et la pression ont progressivement transformé la matière organique en combustibles fossiles, principalement le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Ce processus est appelé diagenèse pour le charbon et catagenèse pour le pétrole et le gaz.
Essentiellement, les combustibles fossiles sont les restes fossilisés de formes de vie anciennes qui ont exploité l'énergie solaire par la photosynthèse, la stockant dans des liaisons chimiques au sein de leurs tissus. Lorsque nous brûlons ces carburants aujourd'hui, nous libérons cette énergie solaire stockée, la convertissant en chaleur et en lumière.
