* Fusion nucléaire c'est quand deux ou plusieurs noyaux atomiques se combinent pour former un ou plusieurs noyaux atomiques et particules subatomiques différents (neutrons ou protons). Ce processus libère une énorme quantité d'énergie. C'est ainsi que le soleil produit de l'énergie.

* Fission nucléaire c'est quand le noyau d'un atome est divisé en deux noyaux ou plusieurs plus légers, généralement accompagnés de la libération de neutrons et d'une grande quantité d'énergie. C'est le processus utilisé dans les centrales nucléaires.

Les deux processus impliquent la transformation d'un type d'atome en un autre, et les deux libèrent une quantité importante d'énergie.