* Le type d'uranium: L'isotope le plus courant utilisé dans l'énergie nucléaire est l'uranium-235, qui est fissile (peut soutenir une réaction en chaîne). L'uranium-238 est également abondant mais n'est pas fissile. Il peut être converti en plutonium-239, qui est fissile, grâce à un processus appelé Breeder Reactor Technology.
* le niveau d'enrichissement: L'uranium naturel ne contient qu'environ 0,7% d'uranium-235. L'enrichissement de l'uranium à des niveaux plus élevés (par exemple, 3 à 5% pour les réacteurs commerciaux) augmente la production d'énergie potentielle.
* Le type de réacteur: Différentes conceptions de réacteurs ont une efficacité différente dans l'utilisation de l'énergie de l'uranium.
* Le cycle de carburant: La façon dont le carburant dépensé est retraité et recyclé peut avoir un impact sur le rendement énergétique global.
Voici un exemple plus concret:
* un kilogramme d'uranium hautement enrichi (90% U-235) peut produire environ 80 Terajoules (Tj) d'énergie par la fission.
* un kilogramme d'uranium naturel produirait beaucoup moins d'énergie, approximativement 1-2 TJ .
pour le contexte:
* 1 tj équivaut à l'énergie libérée en brûlant environ 280 barils d'huile .
* 80 TJ est équivalent à l'énergie libérée en brûlant 22 400 barils d'huile .
dans l'ensemble:
L'uranium est une source de carburant hautement dense. Bien qu'il puisse produire de grandes quantités d'énergie, la quantité précise est déterminée par les facteurs mentionnés ci-dessus. Il est important de noter que ces calculs se réfèrent uniquement à l'énergie produite par la fission. Le potentiel énergétique total de l'uranium est beaucoup plus élevé si l'on considère l'énergie qui peut être obtenue par le biais de la technologie des réacteurs des éleveurs.
