1. Cloud initial: Un protostar commence comme un nuage géant de gaz et de poussière, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, maintenue par sa propre gravité.
2. effondrement gravitationnel: Le nuage n'est pas parfaitement uniforme. Les petites variations de densité font que certaines zones ont un peu plus de gravité que d'autres. Ces régions plus denses attirent plus de matériel, ce qui les rend encore plus denses. Cela crée une boucle de rétroaction positive, conduisant à l'effondrement de l'ensemble du nuage.
3. Mouvement intérieur: Alors que le nuage s'effondre, le matériau tombe vers l'intérieur vers le centre. Ce mouvement vers l'intérieur signifie que les particules accélèrent constamment et gagnent en énergie cinétique.
4. Collisions et chaleur: À mesure que les particules s'accélèrent, elles entrent en collision plus fréquemment et avec une plus grande force. Ces collisions transfèrent l'énergie cinétique dans l'énergie thermique, provoquant une augmentation de la température du noyau.
5. Radiation et pression: Au fur et à mesure que le noyau se réchauffe, il commence à rayonner de l'énergie vers l'extérieur. Ce rayonnement exerce une pression sur le matériau infaillible, ralentissant l'effondrement. Cependant, la gravité continue de tirer, conduisant à un équilibre délicat.
6. Fusion nucléaire: À une certaine température et pression, les atomes d'hydrogène dans le noyau commencent à fusionner, formant l'hélium et libérant de grandes quantités d'énergie. Cette énergie chauffe davantage le noyau, ce qui finit par arrêter l'effondrement et établir une étoile stable.
En substance, le protostar contractant est comme une boule de gaz géante qui tombe en elle-même. L'énergie de cette chute est convertie en chaleur par des collisions, déclenchant finalement la fusion nucléaire et la naissance d'une étoile.
Voici une analogie simplifiée:imaginez laisser tomber une balle d'une hauteur. À mesure qu'il tombe, son énergie potentielle se transforme en énergie cinétique (mouvement), qui se transforme ensuite en chaleur lorsqu'il touche le sol. Le même principe s'applique à un protostar, mais à une échelle beaucoup plus grande et plus complexe.
